الحلبة
المحررون: سبيدفونيكس، مهرج

كان محيطي مليئًا بالضوضاء. وكانت الشوارع مزدحمة، وواصل الناس الذين ملأوها الصراخ والضحك وهم يستمتعون بأجواء المدينة الاحتفالية.

“واو…” فتحت إيني، التي أمسكت بيدها، عينيها على نطاق واسع أثناء تحركنا عبر المدينة. لقد تأثرت كثيرًا بمدى حيويتها لدرجة أنها لم تستطع إلا أن ترفع صوتها إعجابًا.
“أنا أوافق؟ يبدو أن الملك كان على حق. “هذا المكان يبدو وكأنه مهرجان جميل في الوقت الحالي،” قلت بنبرة تشير إلى مزاجي الجيد.

…

كانت عاصمة عالم الشياطين تعج بالكثير من الطاقة لدرجة أن نظرة واحدة كانت كافية بالنسبة لي لأشعر بالإثارة المنبعثة من شعبها. وكما يمكن الافتراض من المنظر الذي كان أمامنا، فقد مرت خمسة أيام منذ أن تحدثت إلى ملك الشياطين حول ما سأفعله من أجله.

لقد انتهينا من تجهيز كل شيء وتوجهنا إلى الساحة. نظرًا لأننا أمضينا وقتًا طويلاً في الخوض في الشوارع، فقد كنا على وشك الوصول إلى هناك بالفعل. أحد الأشياء التي لاحظتها هو أن كل شخص غامر بالخروج من منزله كان يرتدي إما ابتسامة أو أي تعبير آخر عن الفرح والإثارة. وهذا، بالطبع، شمل أكثر من مجرد الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع. أولئك الذين يتطلعون إلى الربح منهم شعروا بنفس الشعور. وقد تم افتتاح عدد لا يحصى من الأكشاك من قبل رواد الأعمال الطموحين والراسخين على حد سواء. أعلن أصحاب المتاجر عن منتجاتهم بالصراخ على كل من مر بجانبهم. صرخاتهم المبهجة لم تؤد إلا إلى إضافة المزيد من الأجواء النابضة بالحياة بالفعل.

لقد شعرت بتراكم تدريجي خلال الأيام القليلة الماضية. أصبحت العاصمة أكثر ضجيجًا ببطء مع تدفق المزيد من الناس. لكن اليوم، كان اليوم مختلفًا. ارتفعت إثارة الجميع فجأة في وقت واحد. لقد فوجئ جزء مني. لقد اعتقدت أن عالم الشياطين كان في وضع لا يسمح لشعبه بالاسترخاء والراحة بالطريقة التي فعلوا بها. ولكن على ما يبدو، كنت مخطئا. وكنت بخير مع ذلك. بقدر ما كنت أشعر بالقلق، هذا كان هذا هو ما يجب أن تكون عليه المهرجانات.

من الناحية المنطقية، كان الأمر منطقيًا. على عكس العالم الذي كنت أعيش فيه، كان هذا العالم يعاني من نقص حاد في وسائل الترفيه. لقد كان الناس يتضورون جوعا من أجل ذلك. كانت مثل هذه الأحداث نادرة جدًا، وقليلة جدًا ومتباعدة لدرجة أن أي شخص كان سيبذل قصارى جهده للاستمتاع بها.

“هل هذا يعني أنك شاركت في مهرجانات من قبل يا سيدي؟”
“يير، كيندا.”

أعطيت إجابة غامضة وغير ملزمة بينما ابتسمت لتوضيح الموضوع قبل أن أتوجه نحو الوكيل الذي بقي مسؤولاً عنا وأطرح عليها سؤالاً. “إذاً، أيتها العميلة ماك-، هالوريا، ما الذي قلته بالضبط أننا بحاجة إلى القيام به مرة أخرى؟”

“أنت بحاجة إلى التحدث مع موظفي الساحة وإكمال تسجيلك في مكتب الاستقبال. لسوء الحظ، نحن غير قادرين على ممارسة تأثيرنا على البطولة نفسها، لذلك ليس لدينا أي فكرة عن من ستقاتل. يتم تحديد مكان المباراة بشكل عشوائي تمامًا، وسيكون موظفو الحدث مسؤولين عن إرشادك خلال بقية العملية.
“حسنا، يعمل. وأعتقد أنكم قلتم شيئًا ما عن كون التصفيات التمهيدية بمثابة نوع من المعركة الملكية أو شيء من هذا القبيل؟
قالت هالوريا: “هذا صحيح”. “إنها خمسون شخصًا مجانًا للجميع. يُسمح للثلاثة المتبقين بالمشاركة في بقية البطولة. بفضل قوتك، يجب أن يكون النجاة من التصفيات أمرًا سهلاً.

مرحبا. حان الوقت لأعطي كل ما لدي وأرى أين سيصل بي.

“لقد اختلط بعض مرؤوسينا مع طاقم البطولة. سنكون سعداء بمساعدتك، لذا يرجى دق الجرس الذي تم إعطاؤه لك عندما ترغب في الاتصال بنا. شخص ما سوف يراك في أقرب وقت ممكن.”
“أنت تتحدث عن الجرس الذي لا يصدر أي ضجيج عندما أقرعه، أليس كذلك؟”

مثل الخاتم، كان الجرس الذي أعطيت لي عنصرًا مشبعًا بخصائص سحرية. لم يكن قادرًا على تنفيذ الميزة الأساسية للجرس العادي، لكنه كان بإمكانه إطلاق المانا بتردد محدد جدًا. يا رجل، من المؤكد أن ملك الشياطين لديه مجموعة كاملة من الأشياء الرائعة. على الرغم من أنني أعتقد أنه من الطبيعي أن نرى كيف أنه مسؤول فعليًا عن بلد بأكمله.

لقد أمضينا بضع دقائق أخرى في المشي والتحدث أثناء تحركنا في الشارع الرئيسي قبل أن نصل أخيرًا إلى الساحة. كان المبنى كبيرًا، ومستديرًا، ولسبب غريب، ذكرني بملاعب البيسبول التي كانت لدينا على الأرض. لقد كانت المدينة صاخبة. لكن الملعب كان أكثر ضجيجا. كان هناك أطنان من الناس مكتظين في المنطقة. وعلى الرغم من أن بعضهم كان مسلحًا، إلا أنهم كانوا جميعًا يقفون في طوابير مرتبة. يا رجل، رؤية الناس بأسلحتهم ودروعهم يقفون حول كل المتحضرين والقذارة أمر غريب جدًا. بجد. هذا القرف سريالي كاللعنة.

من الواضح أن التقييس لم يكن شيئًا يهتم به الشياطين كثيرًا. كان الناس يحملون جميع أنواع الأسلحة المختلفة. أحد الأمثلة كان مكنسة تم استبدال شعيراتها بالإبر، وكان آخر منجلًا بمطرقة على الطرف الآخر من خطفه. كان الأمر كما لو كان لكل سباق مجموعة فريدة من المعدات الخاصة به؛ كان الصف مليئًا بجميع أنواع الأشخاص المختلفين الذين يرتدون ويحملون جميع أنواع الأشياء المختلفة. بشكل عام، بدا المشهد الناتج تقريبًا فوضويًا وغير منظم بطبيعته على الرغم من الخط المنظم الذي وقف فيه المحاربون. هل من المفترض حقًا أن تكون هذه بطولة فنون قتالية؟ يبدو لي أشبه بمعرض أسلحة أو معرض تجاري. لا يعني ذلك أن لدي الحق حقًا في قول أي شيء، لأنني حصلت لنفسي على سيف على الطراز الياباني بشفرة كبيرة.

“أوه نعم، ربما ينبغي علي أن أتنكر قبل أن أرى موظف الاستقبال، هاه؟” انا قلت. “آسفة ليلى، ولكنني سأضطر إلى التخلص منك. تأكد من أنك تستخدم الشيء الذي أعطيته لك لتعود إلى الزنزانة إذا حدث شيء ما. ” لقد ذكّرتها بالقلادة بطريقة غير مباشرة لكي أتخلص من أي متنصت محتمل.
“بالطبع يا سيدي،” أومأت الخادمة في الفهم.

لسوء الحظ، لم نتمكن من رؤيتنا معًا في الأماكن العامة بعد أن ارتديت تنكري لمنع الناس من الربط بيني وبين الشخصية البديلة التي ابتكرتها من أجل العملية.

“حسنًا، هالوريا، يبدو أن مهمتك ستكون الحفاظ على سلامة ليلى أثناء غيابي. أعلم أنها مشهورة نوعًا ما وما إلى ذلك، لذا تأكد من ألا يزعجها أحد كثيرًا، حسنًا؟
قال العميل السري: “لا تقلق، سوف تتركها في أيدٍ أمينة”. “سأحافظ عليها آمنة حتى لو كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.”

تسببت كلماتها في ظهور قطرة عرق على مؤخرة رأسي. نعم أه… سوف تتشوه تمامًا إذا واجهت أي مشكلة، لذلك ربما يجب عليك أيضًا التركيز على الوصول إلى بر الأمان.

“يبدو أن هذا قد يكون مكانًا جيدًا للتغيير.” أرشدني العميل إلى قطعة غطاء ربما يمكنني استخدامها للابتعاد عن الأنظار. لقد اتبعت توجيهها وتوجهت مع Enne بينما كنت أتحقق من البيئة المحيطة بي من خلال النظر إلى خريطتي ومن خلال التركيز بشكل فعال على مهارة اكتشاف العدو. فقط بعد أن تأكدت تمامًا من أننا كنا بعيدًا عن الأنظار، استفدت من خاتم التجلي وأخذت القناع الذي قمت بتخزينه بعيدًا في مخزوني.

كان قناعي الجديد مختلفًا تمامًا عن القناع الذي كنت أرتديه عندما كنت أساعد البشر. لم يكن هذا الشخص يشبه المهرج كثيرًا بقدر ما كان يشبه القناع الذي يرتديه المناول الجزيئي المعروف باسم الحاصدة السوداء. أوه، انتظر، إنها تفتقد الصاعقة التي من المفترض أن تمر عبر إحدى العينين.

ترك القناع ليس سوى لوح فارغ به فتحات للعين وفم مزيف، مما جعله يبدو مخيفًا بعض الشيء بالنسبة لذوقي، لذلك انتهى بي الأمر بتضمين جوهرة عشوائية على شكل نجمة أسفل ثقب العين اليسرى مباشرةً. مثل كل شيء فاخر التقطته في عالم الشياطين، كان شيئًا حصلت عليه من ملكه. لقد سلمها لي عرضًا دون أي اهتمام بالعالم في اللحظة التي طلبتها فيها. يا رجل، Iunno إذا كان أنا فقط، لكنه يبدو محملاً للغاية.

مثل كل شيء آخر صنعته باستخدام تحويل الأسلحة، كان القناع سلاحًا. من الناحية الفنية، لقد كان ارتدادًا، مجرد خلل وظيفي. يمكنني أن أرميها تمامًا على شخص ما وأستخدمها لإيذاءهم، لكنها على الأرجح لن تستدير أبدًا، ناهيك عن العودة. لا يهم حقا. ربما لن أرمي هذا الشيء أبدًا، لذا نعم.

بينما جاء قناع المهرج في زوج، لم يكن لدي سوى قناع حصادة واحد. لم أتحرك لحظة مع كشف منطقة الفم هذه المرة لأنه لم يكن من الضروري بالنسبة لي أن أبقي الوجه الاصطناعي طوال الوقت.

“حسنًا، يبدو أنني على وشك الظهور في الأماكن العامة.” قلت قبل أن أتوجه إلى فتاة السيف بجانبي. “أنا آسف لأنه عليك تفويت المهرجان، يا إيني. ما رأيك أن أعوضك بالسماح لك باختيار ما نفعله في المساء؟
“حسنًا،” أومأ بالسلاح الذي يرتدي الكيمونو. “وأنا لا أمانع، يا معلم. كل شيء على ما يرام طالما أننا معًا.”

لقد تحدثت بسلسلة من الكلمات التي جعلتني سعيدًا للغاية بينما سمحت لأقل قدر من الخجل بالظهور على وجهها الخالي من التعبيرات عادةً. ارماجود. أليست هي أجمل شيء على الإطلاق؟ هذا سؤال بلاغي، بالمناسبة. لا تجيب عليه في الواقع.

“شكرا، إين. أحب قضاء الوقت معك أيضًا.” ابتسمت وربتت على رأسها وأنا أتحدث. “هل يمكنك أن تقدم لي معروفًا وتعود لامتلاك جسدك الرئيسي؟”
“تمام.” أومأت برأسها ولمست السلاح الذي كنت أحمله أمامها. وكما فعلت، اختفت. بدا الأمر كما لو أنها اندمجت معه في اللحظة التي اتصلت فيها.

رفعتها فوق كتفي وتنهدت بعد أن تأكدت من انتهاء العملية. “مرحبا. ليغو.”

***

وصلت إلى المكتب بعد الجلوس عبر الخط. هناك، استقبلتني موظفة استقبال بدا أنها تنتمي إلى أحد الأجناس الشيطانية – كان لديها ذيل وزوج من القرون. “صباح الخير سيدي. إذا كنت هنا لإكمال عملية التسجيل، فيرجى تقديم المستند الذي حصلت عليه عند تسجيلك الأولي.

سلمتها البطاقة التي كانت بمثابة دليل على تسجيلي.

“من فضلك أعطني ثانية واحدة فقط لتأكيد التفاصيل.” توقف موظف الاستقبال لإلقاء نظرة على الوثائق. كانت تتوقف في كل مرة تتطرق فيها إلى تفاصيل كبيرة وتطلب مني تأكيدها. “لتلخيص الأمور يا سيد إبسيلون، لقد ولدت هنا في ريغيغيغ، وسلاحك المفضل هو السيف العظيم؟ هل سيكون السلاح الذي حملته على ظهرك هو السيف العظيم المعني؟ هذه هي الشفرة المثيرة للإعجاب. مكتوب هنا أنك تشارك بتوصية الملك. هل هذا صحيح؟”

أومأت برأسي ردًا على كل استفساراتها. كان إبسيلون، بالطبع، هو الاسم المستعار الذي اخترته للعملية. نعم، لقد حصلت عليه. إنه مجرد حرف Y مرة أخرى، ولكن باللغة الألمانية أو شيء من هذا القبيل هذه المرة.

“عظيم. قالت: “إنني أتطلع إلى رؤيتك في العمل بعد ذلك”. “الخطوة الأخيرة في عملية التسجيل هي أن تقوم بتوجيه طاقتك السحرية من خلال بطاقة الهوية الخاصة بك. هل يمكنك القيام بذلك من فضلك لتأكيد هويتك؟ “

فعلت ما قالته وقمت بتدوير المانا الخاصة بي عبر البطاقة لجعلها تتوهج لتؤكد أنني في الواقع يبسيلون. يا رجل، هذه بعض الفحوصات المتعمقة.

وعلى عكس توقعاتي، فإن عمليات التفتيش التي أجروها عند البوابة لم تكن في الواقع قريبة من نصف ما كنت أتوقعه. لقد اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يكون هناك وكيل لإنهاء عملية التسجيل نيابة عن المشارك الفعلي، ولكن يبدو أنني كنت مخطئًا. انطباعي نابع من التسجيل الأولي. لقد سُمح لي بملء جميع أنواع التفاصيل المزيفة، ولم يكن أحد أكثر حكمة. على الرغم من أنني أفكر في الأمر الآن، ربما كان ذلك بسبب أن ملك الشياطين كان يحرك الخيوط خلف الكواليس. أعني أنني أعلم بالفعل أنه لا يفعل هذا بالطريقة المشروعة. لقد بدا واثقًا جدًا من معلوماته لذلك. خاصة عندما كان يخبرني عن كل الرجال الذين كان علي أن أحذر منهم.

“شكرا جزيلا على سعة صدرك لك. تسجيلك لا قالت موظفة الاستقبال وهي تعطيني قطعة خشبية مستطيلة بحجم عصا مرطب الشفاه: “لقد اكتملنا”. “سوف تكون المتسابق رقم 113. يرجى التأكد من عدم نسيان رقمك أو فقدانه. سوف نتصل به عندما يحين دورك للقتال. غرفة الانتظار هناك. سيكون أحد أعضاء فريقنا في انتظارك في نهاية الممر لتزويدك بمزيد من التعليمات. شكرًا لك مرة أخرى، ونتمنى لك حظًا سعيدًا يا سيد إبسيلون.

رفعت يدي لأشكر موظف الاستقبال الذي انحنى قبل أن أغادر المدخل المزدحم للغاية وأتوجه إلى الممر الذي أشار إليه موظف الاستقبال. كانت المنطقة المخصصة للمقاتلين منفصلة عن المنطقة المخصصة للمتفرجين، لذلك حصلت أخيرًا على استراحة من الحشود.

بعد اتباع المسار لبعض الوقت، التقيت في النهاية برجل في منتصف العمر بدا وكأنه أحد موظفي الحدث.

“صباح الخير سيدي. لقد وصلتم إلى منطقة الانتظار المخصصة لمقاتلي البطولة». “هل ستكون هنا للمنافسة؟”

أجبته بالإيماء وإظهار البطاقة والعصا المرقمة.

“ممتاز. جميع الغرف في هذه المنطقة هي غرف انتظار. إن الأماكن التي بها علامات حمراء “لا يوجد مكان شاغر” معلقة أمامها هي بالفعل في طاقتها القصوى، لذلك لن يسمح لك بالدخول إليها. ومع ذلك، لك الحرية في اختيار أي غرفة غير مشغولة بالكامل.

حسنا اذن. وهنا اعتقدت أنني سأحصل على غرفة خاصة. على الرغم من أنني أعتقد أنه من المنطقي نوعا ما. التصفيات موجودة فقط لتقليل عدد المشاركين. إنها حرفيًا معركة ملكية. لن يكون لديهم غرف كافية لمنح الجميع أماكنهم الخاصة.

“هذا المكان… مثير للاهتمام.” تحدثت إيني معي بشكل تخاطري بينما كنت أتوجه إلى الممر.
“صحيح،” ضحكت. “هذه هي المرة الأولى التي تذهب فيها إلى أي مكان مثل هذا، أليس كذلك؟”
“مم.”
“من المحتمل أن تكون مستمتعًا أكثر عندما نصل إلى الساحة. الساحة هي المكان الذي يعقدون فيه جميع المباريات. مع ذلك، من المحتمل أن تفوح منها رائحة الدم، لذا حاول ألا تسمح لنفسك بذلك أيضاً مسليا، حسنا؟”

كنت أعلم أن إحضار طفل إلى مكان يتم فيه تشريع العنف بشكل منتظم لم يكن أفضل الأفكار. كان من المؤكد أن يكون له تأثير ضعيف في المستقبل. ومع ذلك، لم تكن إيني طفلة عادية. لقد كانت سلاحًا بكل معنى الكلمة. كان تفعيل العنف، في مرحلة ما، هو هدفها الوحيد. كنت واثقًا من أنها لن تصبح مدمنة على إراقة الدماء نظرًا لحقيقة أنها تعرف الخوف من ذلك. الوقت الذي قضته كنصل سحري جعلها تعرف الطبيعة المجنونة للوحشية. كانت هناك فرصة لأن تكون تجربة البطولة مفيدة لها؛ سيسمح لها برؤية العمل القتالي في ضوء جديد.

قالت آن: “لا تقلق يا معلمة”. “سأستخدم قوتي فقط عندما أكون معك.”
قلت: “شكرًا على ذلك، بالمناسبة”. “أنت مساعدة كبيرة.”

فقط بعد التجول قليلاً، وجدت أخيرًا غرفة بها شاغر. فتحت الباب ودخلت لأجد أن عيون الغرفة بأكملها كانت موجهة نحوي. كان البعض يوجهون لي نظرات حادة بما يكفي لقتلي. نظر آخرون في تعبير عن التسلية. كانت هناك مجموعة ثالثة، وهي مجموعة من أصحاب الحافة، تتظاهر بعدم الاهتمام بما يفعله الآخرون. كانوا يراقبونني من زوايا أعينهم بينما كانوا يبذلون قصارى جهدهم للاندماج في الخلفية. رائع. هذا لطيف. الجو هذا المكان قد حصلت؟ نعم، أنا أحب ذلك. هل تعرف كيف تشعر بالغرفة في اللحظة التي تسبق دخولك إلى الملعب للمشاركة في نوع من الرياضة؟ نعم، إنه نوعاً ما مثل ذلك. هناك شعور غامض بالإثارة يطن في كل مكان. يا رجل. هكذا يجب أن تكون مثل هذه المهرجانات. هذا عظيم.

ظهرت ابتسامة كبيرة تحت قناعي بينما نظرت ببطء حول الغرفة بطريقة استفزازية بينما كنت أتقدم للأمام وأجد لنفسي مقعدًا فارغًا.