غداء
المحررون: سبيدفونيكس، مهرج

“كان ذلك سخيفًا.” أول شيء عبر عنه العميل المقنع كان شكوى. “هل لا تفهم ما يعنيه ضبط النفس؟”
“لقد أخبرني رئيسك حرفياً أن أتباهى وأبرز، ففعلت ذلك”. أجبت على نظرتها المؤلمة بهز كتفي.
“…أفترض أنني لا أستطيع أن أنكر ذلك. لقد جذبت بالتأكيد أكبر قدر ممكن من الاهتمام. تنهدت، ولا أعتقد أن أي شخص آخر كان بإمكانه القيام بعمل أفضل. “لقد قمت بعمل جيد لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أشتكي لأنني شعرت كما لو كنت على وشك المبالغة في ذلك. من المؤكد أن عملاء استخبارات عدونا سيقفزون إلى العمل ويزودون ملكي بالفرصة التي كان يبحث عنها.
“مما يعني أنني قمت بعمل جيد، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.” أطلقت هالوريا تنهيدة أخرى. “أنا متأكد من أن My King حاليًا في منتصف تزويدنا بطلبات إضافية بكل سرور على الرغم من حقيقة أننا نعاني من نقص شديد في الموظفين حتى لا نتمكن من التعامل حتى مع واجباتنا العادية. زملائي على استعداد لتقديم كل ما لديهم من أجله. حتى أنهم سيموتون من أجله، لذلك من المؤكد أنهم سيقبلون كل ذلك بسعادة دون كلمة شكوى. في الواقع، ربما يجدون أنفسهم مبتهجين بحقيقة أنه تم تكليفهم بمهام إضافية. بالطبع، أشعر بنفس الشعور، لكن العمل لا يزال عملاً. وجود الكثير منه يظل مدعاة للقلق… “
“أنا… اه…” لقد تخبطت في كلماتي قليلاً بينما كنت أبحث عن الكلمات الصحيحة. “خطأي.”

في النهاية، استسلمت وذهبت باعتذار بسيط. يبدو أن العميل ماكهودفيس كان يصغرني ببضع سنوات. سماع فتاة كانت أصغر مني تشتكي من الإرهاق في العمل جعلني أشعر بالحرج. لم أستطع إلا أن أشفق عليها. نعم… ربما ينبغي لي أن أرسل لها حزمة رعاية أو اثنتين. أشعر بالسوء تجاهها الآن.

…

تذمر العميل السري: “ليست هناك حاجة للاعتذار”. “أنت لم ترتكب أي خطأ. لقد قمت بعمل ممتاز في أداء دورك كأحدث حليف لنا. آسف، ولا تهتم بتذمري. كنت فقط أمارس حقي في تقديم شكوى”.
“حسنًا، يبدو الأمر قاسيًا جدًا. لا تتردد في ضربي إذا كنت بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه. أنا متأكد من أنني وليلى سنكون على أتم استعداد للجلوس والمساعدة في التحدث معك حول الأمور.
“إنه كما يقول ربي، هالوريا. أنت حر في أن تأتي إلي إذا كنت بحاجة إلى أي نوع من النصائح. “
“شكراً لك… شكراً جزيلاً لك سيدتي.”

بدت هالوريا وكأنها تشهق وهي تشكر خادمتي. من الواضح أنها تأثرت بشدة بعرضها. انتظر. هل قالت للتو سيدتي؟ هل حدث هذا أثناء غيابي؟ في الواقع، هل تعرف ماذا؟ لا أحتاج أن أعرف حقًا، لذلك لا أسأل حتى. يبدو أن لديهم ديناميكية جميلة جدًا، وأنها تعمل لصالحهم. بقدر ما أشعر بالقلق، هذا هو كل ما يهم حقا. مهما كان الترابط الذي قاموا به بينما كنت جالسًا وأتشاجر، فيمكن أن يبقى بينهم.

أجبرتني على الابتسام بينما تجاهلت نظرياتي واستدرت نحو شريحة اللحم كبيرة الحجم التي كنت قد وضعتها أمامي. كانت قطعة اللحم لا تُقاوم، إذ كانت مليئة قليلًا بالدهون وجميع الأشياء اللذيذة الأخرى التي تتوقعها عادةً من شريحة لحم. لقد غرزت شوكة في قطعة منها وأخذت قضمة. وبالمثل، كانت إيني، التي كانت تجلس بجانبي، تحشو خديها بأسرع ما يمكن. ارمجود! انها لطيفة جدا!

نحن موجودون حاليًا في منطقة خاصة مخصصة لكبار الشخصيات حصريًا. كانت المقاعد، في معظمها، مخصصة للنبلاء وغيرهم من الأشخاص ذوي الأهمية المماثلة. كانت مقاعد الدرجة الأولى مصحوبة بالطبع بخدمة من الدرجة الأولى. كل ما كان علينا فعله إذا أردنا أي شيء هو أن نطلب من إحدى الخادمات المتمركزات في مكان قريب، وسيذهبون لإحضاره لنا. كان هذا هو بالضبط كيف وضعنا أيدينا على شرائح اللحم اللذيذة المعروضة أمامنا. لقد طلبنا من الخادمات الطعام، وقاموا بنقل رغباتنا إلى الطهاة المتمركزين في الخلف.

لقد بذل الأشخاص الذين يديرون البطولة قصارى جهدهم لتوظيف مجموعة من المحترفين من المطاعم المحلية فقط لضمان حصول كبار الشخصيات على أفضل تجربة ممكنة. وباعتباري أحد كبار الشخصيات، كنت ممتنًا جدًا لذلك. شعرت وكأنني أعامل كملك. ومع ذلك، فإن الخدمة التي كنت أحصل عليها كانت أدنى بكثير من الخدمة التي كان يحصل عليها الملك. على عكسي، كان يعامل مثل أ ممتاز كبار الشخصيات. كانت المنطقة التي حجزها أكثر براقة وإسرافًا. وبالطبع مُنعت من زيارتها بدون تمويه. إن القيام بذلك لن يكون مختلفًا عن فضح حقيقة أنني كنت يبسيلون. صرح الملك أنه يريد أن يُظهر لنا قدرًا معقولاً من الضيافة. كان سيرحب بنا بسعادة في منطقته لو لم نكن مهتمين بالحفاظ على سرية أسرارنا. على هذا النحو، استقرينا في صندوق VIP.

“بدا الرجل ذو القناع قويا إلى حد ما. هل من الممكن أن تعرف أي شيء عن هويته؟” أحد النبلاء القريبين سألني سؤالاً أثار قلقي، لذا رفعت أذني واستمعت.
أجاب صديقه: “قيل لي أنه مرتزق في خدمة الملك”.
“المرتزق، تقول؟ هل تعتقد أنه قد يفكر في العمل معي إذن؟ “
“أفترض أنه سيفعل ذلك، لكنني أعتقد أن الملك قد دفع له بعض المال لبعض الوقت، لذلك يجب أن ينتظر”.

التفتت إلى عميل وكالة المخابرات المركزية الودود في الحي وبدأت أتحدث هامسًا. “يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة من جانبك.”
“بالطبع هو كذلك. My King لا يفشل أبدًا بمجرد تنفيذ خططه. إنه أكثر من قادر على إيقاع أعدائه في أفخاخه والقضاء عليهم قبل أن يدركوا أنه تم القبض عليهم. ويمكنني أن أؤكد لكم أننا لم نظهر بعد المدى الكامل لقوتنا. إن معدل سقوط القطع في مكانها سوف يستمر في الارتفاع.

نعم، يبدو جيدا بالنسبة لي. أوه انتظر ، الحديث عن الملك …

“هل أنت متأكد من أنه من الجيد أن يكون الملك هنا؟ يبدو أن لديه الكثير من الأشياء على طبقه بالفعل.”
“لسوء الحظ، من المؤكد أن زعيم الشياطين سيغتنم هذه الفرصة للظهور علنًا. ملكي ليس لديه خيار سوى أن يفعل الشيء نفسه “.

اه… إذن هذا هو الحال. أحصل عليه. يجب عليه الحضور لإبقاء الرجل الآخر تحت المراقبة حتى لا يستغل ذلك كفرصة لنشر أنصاف الحقائق خلف ظهره وجعله يبدو سيئًا. وكما فهمت، كانت السياسة لعبة يقضي فيها المتنافسون قدرًا كبيرًا من الوقت في محاولة بذل قصارى جهدهم لتلطيخ أي أوساخ لديهم على وجوه منافسيهم. وعلى هذا النحو، كان الحضور في حدث عام بهذا الحجم أمرًا إلزاميًا إلى حد ما إذا كان الشخص يرغب في تجنب التشهير في شكل دعاية متحيزة.

كان على فينار أن يحضر لإبقاء منافسه السياسي تحت السيطرة. كان عالم الشيطان بالفعل على وشك الصراع. كانت هناك فرصة أن يقول زعيم الشياطين الكلمات الصحيحة لإشعال الفتيل إذا اختار الملك البقاء متحصنًا في قلعته. وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يستطع ملك الشياطين تحمله. وعلى عكس خصمه، كان يرغب في وضع حد للوضع قبل أن يصل إلى حرب شاملة.

“أنا آسف لإزعاجكم في منتصف استراحة الغداء، ولكن سيداتي وسادتي، الضيوف المميزون الذين كنتم تنتظرونهم طوال الصباح قد وصلوا أخيرًا!” انقطعت أفكاري عندما بدأ رئيس التشريفات في الكلام. “من فضلك، ضع يديك معًا ورحب ترحيبًا حارًا بالملك فينار واللورد جوجيم!”

تغيرت الكرة البلورية العائمة التي كانت بمثابة شاشة الملعب فجأة، حيث بدأ الجمهور في التصفيق. وقد ركز الآن على الملك بابتسامته المعتادة. ألقيت نظرة سريعة على الجزء المخصص لكبار الشخصيات من الملعب لأرى أنه كان حاضرًا بالفعل. متى بحق الجحيم وصل إلى هناك؟ كان بإمكاني أن أقسم أنه لم يكن كذلك قبل لحظات قليلة.

أثار ظهوره زوجًا من ردود الفعل المتميزة. بدأت النساء في إصدار أصوات المعجبين. صرخوا وصرخوا بحماس بمجرد أن رأوه. ومن ناحية أخرى، سخر الرجال من أعلى رئاتهم. لقد زودتني ردود أفعالهم على الفور بفهم أفضل بكثير لكيفية رؤية رعاياه له. ولهذا كيف هو…

“مرحبا جميعا! هذا أنا، فينار، ملكك! اليوم يمثل أخيرًا بداية المهرجان الذي كنا ننتظره جميعًا، لذلك دعونا جميعًا نلعب بلطف ونستمتع كثيرًا. تحدث الشيطان الشقراء بلهجة تبدو بريئة، صبيانية، سعيدة ومحظوظة. توقف للحظة في منتصف خطابه لينظر في اتجاهي. “اتصلت بأحد أصدقائي وطلبت منه التدخل للمساعدة في جعل الحدث أكثر إثارة للجميع. إنه قوي حقًا، لذلك أنا متأكد من أنكم جميعًا ستحبون رؤيته وهو يعمل! هذا كل شيء مني. استمتع!”

شكرا لملعب المبيعات، على ما أعتقد.

“شكرًا جزيلاً لك أيها الملك فينار. سيداتي وسادتي في الحشد، الشخص الذي تحدث عنه ملكنا اليوم هو المقاتل الغامض المقنع الذي لم يسحب سيفه بعد، الرجل الذي أنهى مباراته بلا شيء سوى الزئير. مثل العديد منكم، أنا متشوق لرؤية مدى قوته حقًا، وإلى أي مدى سيذهب. مرة أخرى، كان هذا هو ملكك الذي يتحدث. من فضلكم أعطوه جولة أخرى من التصفيق!”

مرة أخرى، فعل الجمهور التعليمات ووضعوا أيديهم معًا من أجل الملك.

“بعد ذلك، لدينا خطاب قصير آخر من ضيفنا الخاص الثاني.”

تحول العرض من الملك إلى رجل آخر، ذو قصة قصيرة حمراء اللون، وعينان حادتان مثل عيون الصقر، وابتسامة كبيرة مثل ابتسامة الثعبان. لقد كان قويًا جدًا لدرجة أنني تمكنت بسهولة من رؤية عضلاته حتى من تحت ملابسه السميكة نسبيًا. إن الجمع بين جسده الجيد البناء بشكل يبعث على السخرية وإطاره الذي يبلغ طوله مترين جعله يبدو وكأنه عملاق.

مثل ظهور فينار، كان ظهوره مصحوبًا بسلسلة من الهتافات. أو بالأحرى صرخات الحرب. رحبت به الغالبية العظمى من رجال الساحة برفع أذرعهم والصراخ بأعلى رئاتهم.

لقد كانت عالية جدًا لدرجة أنها جعلت الفتاة التي كانت تحشو وجهها بجانبي تقفز من مقعدها في حالة صدمة. المتأنق، ما هي اللعنة؟ لا تخيف ابنتي بهذه الطريقة، أيها القذر. لا تجعلني آتي إلى هناك وأقطع حناجرك اللعينة.

“شكرًا لك.” تلاشى كل الهتاف في اللحظة التي تحدث فيها اللورد الشرير. “شكرا لكم جميعا على الترحيب الحار. اسمي غوجيم، ولدي شيء واحد فقط لأقوله. هذه المنافسة موجودة للمحاربين لإظهار قوتهم. استمتع بعروضهم الشجاعة بما يرضي قلبك!

بدأ جميع الرجال في الملعب بالتصفيق مرة أخرى عندما رفع ذراعه واختتم إعلانه. وكان التصفيق أعلى بكثير من التصفيق الذي استقبله الملك. حتى أنه يبدو أنه تسبب في اهتزاز الملعب نفسه.

أرى. إذن فهو الرجل الذي يسميه الشياطين رئيسهم، أليس كذلك؟ أنا فقط أتحقق من إحصائياته بسرعة كبيرة.

…

أم لا. لا أستطيع رؤية جاك. شعرت وكأن تعويذتي قد تم صدها بواسطة نوع من الدرع السحري. لم أستطع معرفة ما إذا كان نوعًا من العناصر السحرية التي تمنع السحر الآخر بشكل عام أو ما إذا كان شيئًا يصد الدراسة على وجه الخصوص، ولكن في كلتا الحالتين، كان قويًا بما يكفي لمنع تفعيل التعويذة تمامًا. هل أنا فقط، أم أنه يبدو في الواقع مثل سيد الشياطين. يبدو وكأنه يتمتع بشخصية كاريزمية مثله أيضًا. لا أستطيع حقاً أن أقول مدى قوته، ولكن مهما كانت الحالة، فالنقطة ثابتة. من حيث المظهر، فهو يبدو مثل سيد الشياطين أكثر مني ومن ملك الشياطين. اللعنة، التفكير في هذا يسبب لي أزمة هوية. فيلسبادمان. حسنًا، أتعرف ماذا، اللعنة عليك، أيها الرجل الذي يبدو وكأنه سيد الشياطين أكثر مني. لن أنسى هذا. في أحد هذه الأيام، سأثبت أنني سيد الشياطين أكثر منك في أي وقت مضى.

***

“لقد مر وقت طويل يا فينار.” سخر رئيس الشياطين من الرجل الذي يقف بجانبه. “أرى أنك لا تزال تلعب دور الأحمق.”
“لقد حدث هذا يا غوجيم. وأرى أنك لا تزال تلعب دور أحمق ذو عقل عضلي ووجه غبي.” ردد الملك بنية جملة الرجل الآخر ببغاء لمجرد السخرية منه وهو يتحدث بابتسامته المعتادة. حتى أولئك الذين عرفوا ح من المحتمل أن أتفاجأ برؤيته يبصق السم دون أدنى تغيير في تعبيره.
“همف.” رد غوجيم على إهانته بالشخير. “الرجل الوحيد في هذا العالم الذي يجرؤ على الاتصال بي هو أنت.”
قال فينار: “أوه، أيها الشيء الصغير المسكين الذي لا صديق له”. “على عكسك، الأشخاص من حولي يهتمون بدرجة كافية بعدم الكذب عندما أسألهم عن رأيهم بي.”
“لست أنا من يستحق الشفقة، بل أنت يا فينار. قال غوجيم: “حتى رجالك لا يحترمونك”. “إنه لغز أنهم يطيعونك في البداية. لا أرى لماذا يتلقى أي شخص أوامر من مجرد صبي.
“قد يكون ذلك لأن رجالي يعرفون كيف يفكرون بأنفسهم. على عكس البلهاء الذين يرفعون رايتك، فهم ليسوا أغبياء بما يكفي ليخطئوا بين الطاعة والخضوع المطلق والولاء.
“هاه!” سخر غوجيم. “دعونا نرى إلى متى ستستمر ثقتك هذه. هل تعتقد حقًا أن مجرد مرتزق نسبه واضح كالطين سيحقق لك النصر؟ سوف يسقط يا فينار. كلها مسألة وقت.”
“واو، غوجيم! أنت رجل لطيف! ولكن لا بأس، لا داعي للقلق. إنه أقوى بكثير من كل تلك البيادق الصغيرة الثمينة التي لعبت بها.”
“لا تسخر من إخوتي أيها الصبي!”

وعلى الرغم من أن الرجلين انخرطا في جدال حاد، إلا أن صوت أي منهما لم يسمع وسط الحشد. ولم يدرك حتى رئيس التشريفات، الذي كان يقف أمامهم مباشرة، أنهم كانوا في خضم مبارزة نفسية. على هذا النحو، استدار وابتسم بمرح لكليهما أثناء الاقتراب وتقديم الطلب.

“هل يمكن لكما أن تتابعا اتفاقاتنا وتتصافحا من أجل الجمهور؟”

تسبب السؤال في ظهور تعبير عن السخط للحظات على وجه غوجيم، لكنه احترم موافقته ومضى قدمًا بغض النظر. ركز الجرم السماوي مرة أخرى على ضيفي الشرف عندما وصلا ليشبكا أيدي بعضهما البعض.

كانت مصافحتهم صورة تستحق المشاهدة. ارتدى أحد الرجلين ابتسامة مشرقة ولكن مروعة، بينما أظهر الآخر ابتسامة ازدراء.

“حظا سعيدا، فينار. لا أستطيع الانتظار لرؤية تلك النظرة غير اللائقة التي ستزين وجهك قريبًا.
“الأفضل لك أيضًا يا غوجيم. أتمنى أن تستمتع بأيامك القليلة الأخيرة من الحرية، لأنه بمجرد انتهاء هذه البطولة، ستتغير حياتك إلى الأبد.

لم يكن هناك أي بث صوتي. لم يكن لدى الجمهور أي وسيلة لمعرفة أن الاثنين كانا يتحدثان مع بعضهما البعض على الرغم من تبادل ما بدا أنه مصافحة ترمز إلى حسن النية.