البطل – الجزء الأول
المحررون: سبيدفونيكس، مهرج

كانت مستوطنة حاملي الأجنحة كبيرة. لم تكن كبيرة بما يكفي ليتم تصنيفها على أنها مدينة، ولكنها على الأقل لم تكن مجرد قرية صغيرة. ولهذا السبب بدا غريبًا أن القرية بأكملها وقد غرق في لهيب الحرب. لقد واجهت نيل نفسها بالفعل عدة لقاءات. في كل مرة، كانت تعمل مع المحاربين من حاملي الأجنحة القريبين من أجل صد مهاجميهم الملثمين. وكان الوضع في متناول اليد فظيعة. ويبدو أن الأمر يزداد سوءًا. أصبح اشتباك الشفرات أعلى وأكثر تكرارًا مع اقتراب البطلة ورفاقها من مركز القرية.

“إنهم منسقون للغاية بحيث لا يمكن أن يكون هذا هجومًا عشوائيًا.” أصبح تعبير مكينا قاتما عندما نظرت إلى محيطها. جاءت كلماتها في تمتم منخفض وتأملي. “يجب أن تكون عملية عسكرية.”
قالت رونيا: “صحيح”. “إنهم يستهدفون بوضوح حاملي الأجنحة. لقد حالفنا الحظ ووقعنا في مرمى النيران”.

…

على الرغم من أن ساحرة البلاط لم تكن بالضبط نوع الفتاة التي تحب ارتداء مشاعرها على أكمامها، إلا أنها كانت مكتوبة على وجهها في هذه اللحظة بالضبط. وقد شحذت نظرتها. من الواضح أنها كانت على أهبة الاستعداد.

قال نيل: “مهما كان الأمر، فلنواصل المضي قدمًا”. “الشيء الوحيد الذي يمكننا القيام به الآن هو الوصول إلى هناك بأسرع ما يمكن.”

والتزم رفيقا البطل بكلامها والتزما الصمت بينما واصلا رحلتهما بجدية. فقط بعد بضع دقائق من الركض والمناوشات، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم. أول شيء فعلوه هو الاختباء خلف مبنى مجاور. كانت الملاحظة هي الكلمة الأساسية، فقد نظروا إلى السيناريو من أجل استخلاص ما في وسعهم قبل أن ينشغلوا بالمعركة بشكل كبير بحيث لا يتمكنون من رؤية الصورة الكبيرة. قادتهم تحقيقاتهم على الفور إلى اكتشاف أن معظم محاربي القرية كانوا متجمعين حول منزل كبير يقع شمال ساحة البلدة مباشرةً.

ومثل بقية القرية، زينت النيران محيط المبنى المركزي. كانت هناك نيران حرفيًا في كل مكان. لقد تم تدمير المباني – وليس فقط على يد الرجال ذوي الملابس السوداء. قام حاملو الأجنحة بهدم أحد أبراج المراقبة الخاصة بهم وتحويله إلى حاجز مؤقت. وتركزت معظم الصراعات القريبة حوله. اشتبك حاملو الأجنحة والرجال الذين يرتدون ملابس سوداء على حد سواء أمام وخلف الهيكل الدفاعي. ومع ذلك، فإن المجهولين فقط هم الذين تأثروا سلبًا بوجوده. على عكس المحاربين المجنحين، لم يتمكنوا من الصعود إلى السماء والتحايل عليها بأقل جهد.

لم يكن القفز على الحائط هو الميزة الوحيدة التي جلبتها القدرة على الطيران للمقاتلين ذوي وجه الصقر. أتاحت لهم أجنحتهم المناورة بسهولة في الأبعاد الثلاثة، وبالتالي توسيع خياراتهم في المعركة. كانت السماء حليفتهم، وكانت تربطهم بها علاقة طويلة الأمد. لقد كانت حركاتهم تمارس بشكل كبير لدرجة أنه حتى أحد الهواة يمكن أن يقول بسهولة أنهم معتادون جيدًا على القتال الجوي.

“هناك الكثير منهم بحيث لا يمكننا التسلل إليهم.” عبوس نيل وهي تنظر إلى عدد لا يحصى من الأعداء في طريقها. “سوف أخترق الجبهة مباشرة! تأكد من بقائكما ورائي مباشرة! “

لم تكلف نفسها عناء انتظار إجابة أي من رفاقها قبل إطلاق النار في المعركة مثل سهم من قوس مرسوم بالكامل. لقد وثقت البطلة بأصدقائها بما يكفي لتعرف أنهم سيتبعونها بالتأكيد.

لم يتمكنوا من الرد عليها. كان الرجال ذوو الملابس السوداء، الذين ظل انتماؤهم غير معروف، مشغولين للغاية في التعامل مع الهجوم الجوي لحاملي الأجنحة لتجنب حافة سيفها المقدس. لم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى السقوط في يد دوراندال بينما كانت هي ورفاقها يتقدمون عبر صفوفهم ويقفزون فوق الحاجز.

“هل كان هذا الغزو من صنعك يا فتاة؟” وصل هدير غاضب إلى أذنيها لحظة هبوطها على الجانب الآخر من البرج الساقط. تكلم رئيس حاملي الأجنحة، وكان صوته مليئًا بالحقد والغضب والشك.
“نعم، لقد أخطأت في كل شيء!” قال نيل. “هذا لا علاقة له بنا!”

احتجاجاتها لم تفعل الكثير لتهدئة غضبه. ولحسن الحظ، لم تكن وحدها في هذا المسعى.

“من فضلك هدئ نفسك يا سيدي! أستطيع أن أشهد أنها لا تعني لنا أي ضرر. لقد أنقذت حياتي، من بين آخرين كثيرين”. اقتربت محارب قريب من الرئيسة وقدمت قضية للإنسان ورفاقها.

وبينما كانت ممتنة لمساعدته، لم تتمكن نيل من تحديد هوية الرجل الذي جاء لمساعدتها. لم يكن خطأها. كان حاملو الأجنحة مختلفين تمامًا عن البشر لدرجة أن الأخير وجد صعوبة في التمييز بين أعضاء الأول. كان من السهل بشكل خاص التمييز بين الرئيس فقط. لقد كان أكثر قوة من بقية رجال قبيلته لدرجة أنه كان بارزًا مثل الإبهام المؤلم. على الرغم من أنها لم تتعرف عليه، إلا أن كلماته وحدها كانت كافية لإثبات أنه كان واحدًا من العديد من الأشخاص الذين ساعدتهم في طريقها إلى ساحة البلدة.

أغمض الرئيس عينيه وأخذ نفسا عميقا لتهدئة نفسه. بعد أن قام أحدهم بشرح الموقف، سرعان ما أقنع الرئيس بأن الفتاة لم تكن تكذب. “أنا آسف. لا ينبغي لي أن أقفز إلى الاستنتاجات. أشكركم على مساعدة شعبي.”
قال نيل: “لا بأس، لقد فهمت”. “والأهم من ذلك، هل تعرف ما يحدث؟”
قال الرئيس: “لدي انطباع بأننا نتعرض لهجوم من قبل الشياطين”. “أنا لا أعرف العرق الدقيق لمهاجمينا، ولكن أعتقد أنني رأيتهم بين أعضاء الشياطين. ومع ذلك، لا أستطيع تأكيد شكوكي. ولم يعلنوا بعد عن نواياهم. لقد تعرضنا للهجوم دون أن ينبس ببنت شفة».
“الشياطين…؟”

عقدت نيل جبينها. لقد كان اسمًا مألوفًا، اسمًا كانت تفضّل عدم سماعه. هو أخبرها أنهم أعداءه، لذلك حددتهم مبدئيًا على أنهم أعداءها أيضًا. عرف البطل أنه إذا كان تخمين الرئيس في محله، فهذا يعني أنهم يواجهون عملاء من أحد أقوى فصيلين في عالم الشياطين.

“إن الافتقار إلى الضوء المصاحب للقمر يضعنا في وضع غير مؤات بالتأكيد. قال الرئيس: “أعيننا تفقد معظم وظيفتها في الظلام”. “ومع ذلك، فإننا، حاملي الأجنحة، نبقى جنسًا من المحاربين. وهذا ليس قريبًا بدرجة كافية لإجبارنا على الاستسلام. لقد قلل مهاجمونا عديمو الشرف من تقديرنا. ولهذا سوف نظهر لهم أنهم حمقى!

لقد لوح ناجيناتا، والتي كانت مثل هيكله أكبر بكثير من تلك الموجودة في حاملي الأجنحة الآخرين. بدت الريح كأنها تصرخ عندما مزقتها نصله وأقرب عدو.

“سوف نساعد!” قال نيل. “رونيا، استخدمي سحرك لدعم الجميع! مكينة، اعتني بالجرحى!
“روجر،” قال الساحر.
قال ضابط المخابرات: “بالتأكيد يا عزيزي”.
“أنا آسف أيها البشر.” خفض الرئيس رأسه. “يبدو أنك وقعت في مشاكلنا.”
“لقد اعترفت بنا كأخواتك في السلاح، أيها القائد. ونحن نخطط للعب الدور. لن نتخلى عنك في وقت حاجتك!

كان صوت نيل حازمًا، وثابتًا، ومليئًا بالاقتناع – وهي حقيقة وضعت ابتسامة عريضة على وجه حامل الجناح.

“لقد قلت إنكم يا رفاق ترىون بشكل أفضل عندما يكون هناك ضوء، أليس كذلك؟” سأل نيل.
“هذا صحيح. نحن لا نرى جيداً في الظلام. ولكن مع وجود ما يكفي من الضوء، تصبح رؤيتنا واحدة من أقوى أدواتنا. نحن قادرون على رؤية ما هو أبعد من تلك التلال البعيدة إذا كانت الشمس في ذروتها.

كان حاملو الأجنحة مصابين بالعمى الليلي بشكل فعال. وكان هذا جزئيًا سبب اشتعال القرية. لقد ضحى المحاربون المجنحون بمنازلهم من أجل رؤية أعدائهم بشكل أفضل. وبطبيعة الحال، كان الشياطين يعرفون ذلك أيضا. وقد حدد الجانبان النيران كنقاط خلاف رئيسية.

“لقد حصلت على الشيء فقط.” رفع البطل نصله الإلهي فوق رأسها وردد تعويذة. “أتوسل إلى أرواح أسلافي! استمع لندائي! تنير طريقي! تألق مقدس!”

ظهر جرم سماوي متوهج من طرف دوراندال، وصعد إلى السماء، وبدأ يمطر الضوء على المناطق المحيطة به. كانت الأشعة المنبعثة قوية بما يكفي لجعل محيطها يبدو بنفس الطريقة التي تظهر بها عند الظهر. ولكن مثل الشمس، كان الضوء المنبعث من الجرم السماوي أكثر لطفًا من الطاغية، وأكثر دفئًا من الحرارة الحارقة.

“شكرًا لك. هذا هو بالضبط ما كنا نحتاجه! قال الرئيس. “رجال! دعونا نتعامل مع أعدائنا! احملوا أسلحتكم وسلموهم إلى الجحيم!»

زأر حاملو الأجنحة. لقد زودهم ضوء نيل بكل ما يحتاجونه ليس فقط لرؤية أعدائهم، بل لرؤية بعضهم البعض. مع احتراق أرواحهم وأسلحتهم على أهبة الاستعداد، بدأ المحاربون العمل معًا وقص أعدائهم ذوي الرداء الأسود بسرعة. رؤية الاندفاع المفاجئ للزخم هدأ من قلق نيل وملأها بالثقة. كانت الأمور تتطلع. يبدو أنها مسألة وقت فقط قبل أن يحقق حاملو الأجنحة النصر الكامل.

“رئيس!”
“أوه، حسنًا، هل ستنظر إلى ذلك؟ إنه الأحمق الذي أسميه ابني. ما منعك من الانضمام إلينا في القتال المجيد؟”

اقترب شاب حامل جناح مدرع بالكامل من الرئيس. على الرغم من عدم قدرتها على التمييز بين الأفراد، شعرت نيل كما لو أنها تعرفت عليه. يتغير لون ريش حامل الجناح مع تقدمه في السن، ويصادف أن يكون لدى الفرد الذي يسبق الزعيم مجموعة مميزة جدًا من الظلال.

عندما رأت رونيا ارتباك نيل، همست في أذن صديقتها وأبلغتها بهويته. “هذا هو الرجل الذي بدأ بالصراخ عندما كنا نتحدث مع الرئيس.”
“يمين…”

كان تذكير الساحر أكثر من كافٍ لإثارة ذكريات البطل. لم تكن تدرك أن الرجل الذي أساءت إليه كلماتها هو ابن الزعيم. كان الوحي أمرًا رائعًا، لكن لا يبدو أنه يعني الكثير بالنسبة لها، لذلك رفعت سيفها وأعدت نفسها للاشتباك مع الرجال الذين يهاجمون القرية.

فقط لتنهار كل خططها.

سعل الرئيس. سال الدم من شفتيه وسقط على النصل الذي تم دفعه إلى صدره.

من قبل ابنه.

“رئيس!؟”
“رئيس!؟”
“ابتعد عن طريقي! يجب أن أهتم بقائدنا!”

اهتز حاملو الأجنحة. قام العديد من محاربيهم على الفور بدفع الرجال ذوي الرداء الأسود جانبًا وحاولوا شق طريقهم إلى الرجل الذي أقسموا له الولاء. لكنهم لم يستطيعوا ذلك. اشتبك معهم أعداؤهم قبل أن يتمكنوا من التراجع وأجبروهم على الاستمرار في تأرجح مطردهم.

“أيها الخائن…!” تم تشويه كلمات حامل الجناح بسبب الدم الذي يتدفق داخل حلقه. كان جسده الثقيل يتأرجح أثناء محاولته يائسة استنشاق الهواء الذي يحتاجه لأداء وظيفته.
“همف.” بدلاً من الحزن على والده الجريح، لم يفعل المحارب الأصغر شيئًا سوى السخرية وهو يسحب سكينًا ملطخًا بالدماء من صدر الرجل الجريح. “لقد أصبحت خرفًا يا أبي. أنت لم تعد البطريرك الذي كنت عليه في شبابك. لقد حان الوقت لكي تتنحى”.

فقط بعد رؤية المزيد من الدم، تمكن نيل من فك تجميده أخيرًا. اندفعت نحو الزوج وهاجمت مهاجم الرئيس. كان التهرب منه أفضل ما يمكنه فعله؛ لقد كانت سريعة جدًا بالنسبة له للتصدي. ولكن بدلاً من متابعته والقضاء عليه، اختارت الإمساك بالرجل الذي أعلنها أخته في السلاح وانسحبت إلى بر الأمان.

“مكينا!”
“أنا على ذلك يا عزيزي!”

ركضت المرأة الأكثر نضجًا من بين النساء الثلاث إلى جانب الزعيم ووصلت لعلاج جروحه، لكن المحارب المصاب نفسه دفعها بعيدًا.

“من فضلك اهدأ يا سيدي. لا ينبغي عليك حقًا أن تتحرك وأنت مصاب بجرح عميق إلى هذا الحد!” قالت.
“هذا… لا شيء… مجرد… جرح في اللحم…”

كان تنفسه متقطعًا وكلماته مصحوبة بجلطات من الدم. انسكب الدم من قلبه، وتسرب من صدره، وتناثر على الأرض تحته. لقد أصيب بجروح بالغة. ومع ذلك فقد رفض نزع سلاحه. ولم تخفف قبضته على ناجيناتا ولو مرة واحدة. استخدم السلاح كعكاز لدعم نفسه على ركبة واحدة قبل أن يقف على قدميه.

“إذاً… لقد كنت أنت…” كانت كلماته مليئة بعدم الرضا والغضب فقط. “لقد كنت أنت… من جلبت هؤلاء… المهاجمين إلى أراضينا…”
“هذا تلاعب هت، الأب. لقد انضممت إلى الشياطين، الرجال الوحيدون الذين يستحقون حقًا أن يُطلق عليهم اسم إخوتنا.»
“أنت أحمق …” تنهد الرئيس. “إلى أي مدى سقطت… لم أكن أعتقد… أن ابني… سوف يستسلم لإغراءاتهم…”
“قل ما شئت يا أبي، ولكن وقتك قد انتهى. لم تعد قبيلة حاملي الأجنحة ملكك لتقودها! نحن من سنحكمها مكانك!

لقد كانت إشارة. دفعت كلماته العشرات من حاملي الأجنحة إلى التدافع إلى جانبه. كلهم كانوا مثله، شابا، أحمق، فخورا إلى حد الانحطاط.

“لقد انتهى الأمر يا أبي! هذه الأرض ستكون قبرك!
“أنت ترغب في القتل أنا؟ بخير! جربها!” اتخذ الرئيس وقفة بكلتا يديه على الرغم من أن جرحه لا يزال ينزف. “أنتم جميعاً حمقى. كرئيس لشعبنا، من واجبي أن أكرس كل ما أملك لإعادة تثقيفك.
“أفترض أن هذه الكلمات ضاعت عليك الآن بعد أن أصبحت على وشك الموت، ولكن كان ينبغي عليك حقًا الاستماع إلينا”. سخر أحد الرجال الذين يرتدون ملابس سوداء من الرئيس بينما تجمع حلفاؤه حوله. “لم يكن ليحدث أي من هذا لو أطعت فقط.”
“هاه! يا لها من خدعة!» ضحك الرئيس. “انت جبان. أنت تعتمد على المخططات المخادعة والمكاسب غير المشروعة! ليس لدينا ولاء لأمثالك! الآن قاتلني! تحديني بأعداد كبيرة مثل حثالة غير شريفة أنت! سأستخدم نصلي للحصول على تعويض عن الهجوم الذي أمرت به على شعبي! “

لقد أيقظت صرخته القتالية أرواحًا كثيرة. أولئك الذين لم يخونه رفعوا أسلحتهم حيث وصلت معنوياتهم إلى مستوى جديد.

“لا يجوز لك القتال بمفردك، أيها الرئيس! لديك نصلي!”
“و يخصني! أنا أيضًا سأقدم حياتي من أجل القضية!
“نحن، محاربوكم المخلصون، سوف نقاتل إلى جانبكم!”

انسحبت المجموعتان واحتشدتا إلى زعيمهما. واجهوا أسلحتهم وكشفت أعمالهم العدائية.

“… أجد أنه من الغريب أنك اخترت أن تظل مخلصًا دائمًا في وقت مثل هذا، لكنني لا أرى أي خطأ في قراراتك.” استغرق الرئيس لحظة ليأخذ نفسا عميقا قبل أن يصرخ. “بالنسبة لي أيها الرجال! الليلة، سنسير عبر أبواب الجحيم! دعونا نقاتل حتى آخر ما لدينا!

كانت هناك ابتسامة كبيرة على وجهه، ابتسامة مطمئنة تشبه ابتسامة المحارب.

“الرئيس!؟” سألته نيل بعينين متسعتين، لكنه تجاهلها واستمر في حديثه.
“الآن اذهبوا يا رجال! تأديبوا أولادكم وأظهروا لهم أنهم أضعوا كرامتهم!

بدأت المشاجرة الفوضوية في اللحظة التي أنهى فيها مرسومه. وأصبح من المستحيل التمييز بين الصديق والعدو. وإذا لم يكن ذلك سيئا بما فيه الكفاية، فقد جاءت مسألة الأرقام. كان عدد الأعداء الذين يجب على كل محارب أن يقتلهم أمرًا سخيفًا. ومع ذلك، فعل حاملو الأجنحة ما تفعله النخب الحقيقية وواجهوهم دون أدنى إشارة للخوف. كان حماسهم متسلطا. إن حبهم القتالي غامر، وقوتهم لا تقبل الشك.

نقر الرجل المسؤول عن الجيش الغامض ذو الرداء الأسود على لسانه منزعجًا قبل أن يصرخ على أحد مرؤوسيه القريبين. “أنت هناك! تخلص من البشر!”
“هذا لن أسمح به.”

لقد كان أمرًا لا معنى له. تم قطع خادمه بضربة واحدة قبل أن يتمكن من الوصول إلى النطاق.

“يجب عليك مغادرة هذا المكان! إن كنت تريد حقا نصرتنا، فخذ من لا يستطيع القتال منا واذهب!»

تردد البطل للحظة. لم تكن تريد التخلي عن الزعيم أو محاربيه.

“نيل!” نفاد الصبر الذي ملأ صوت رونيا وهي تنادي عليها أعاد نيل إلى الواقع. كان عليها أن تتحرك.
“حسناً…” قالت مع لمحة من الأسف. “دعنا نذهب. البقاء على قيد الحياة، رئيس! تأكد من أن هذه ليست المرة الأخيرة التي نرى فيها بعضنا البعض!
“لقد ضاع قلقك. ضحك الزعيم. سيحتاجون إلى ألف رجل آخر لهزيمتي. “ريجيليس! أورياس! خذ عددًا قليلاً من محاربينا واترك هذا المكان. حافظوا على سلامة النساء والأطفال!”
“لقد وصلت الأوامر يا سيدي.”
“نعم سيدي، سأقوم بواجبي، حتى لو كلفني ذلك حياتي!”

على مضض، اتبع نيل أوامر الزعيم وانضم إلى ريجليس وأورياس والعديد من الآخرين في الانسحاب من القرية التي تحولت إلى ساحة معركة.