المغامرون المؤسفون
محرر: جوكر، سبيدفونيكس

كان تعريف المغامر، كما تعلمت، غامضًا. لقد أشارت إلى المهنة على أنها مهنة تتكون من أفراد اكتشفوا المجهول وبحثوا عنه وواجهوه. قبل المغامرون جميع أنواع الطلبات، وقاموا بتلبيتها، ثم عادوا إلى عملائهم للحصول على المكافآت المتفق عليها في البداية. وفي بعض الحالات، كانت المكافآت وفيرة وسخية. لقد جمع العديد من المغامرين، عبر التاريخ، شهرة وثروة هائلة من خلال أفعالهم. حتى أن البعض أصبحوا نبلاء وتم منحهم قطعًا من الأرض يمكنهم السيطرة عليها. وهكذا، كانت المغامرة مهنة يسعى إليها غالبًا أولئك الذين لديهم أحلام كبيرة.

في الواقع، يشير مصطلح المغامرون في حد ذاته إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأشخاص. كانت هناك جميع أنواع الطلبات المختلفة للأفراد ذوي المهارات المختلفة. ولكن على الرغم من ذلك، لا يزال المغامرون ينقسمون إلى ثلاثة دلاء رئيسية. الأول يحتوي على أولئك الذين كسبوا عيشهم من خلال هزيمة الوحوش. والثاني ركز أكثر على جمع الموارد والمواد. النوع الثالث والأخير يتكون في الغالب من العلماء المشاركين في التنقيب وفحص الآثار القديمة.

…

بغض النظر عن التخصص، كان هناك شيء واحد فقط ظل صحيحًا لجميع المغامرين. كان كل فرد في المهنة، على الأقل إلى حد ما، على دراية جيدة بفن القتال. وكانت قرانا وبلداتنا ومدننا آمنة. ولكن هذا كان كل شيء. لم تكن المغامرة خارج مستوطنة بشرية مختلفة أبدًا عن وضع حبل المشنقة حول رقبتك والوقوف فوق كرسي. يمكن العثور على الوحوش وغيرهم من غير البشر في أي زاوية. وكان معظمهم معاديين.

كان كسب العيش في مثل هذه البيئة أمرًا لا يمكن تحقيقه إلا من خلال مزيج من القوة والشجاعة. الأقوياء فقط هم من يستطيعون القضاء على أعدائهم وحماية أنفسهم. والشجعان وحدهم هم الذين يستطيعون الاستمرار في النضال دون استسلام، حتى عندما ينظرون إلى الموت مباشرة في أعينهم. المغامرون الذين افتقروا إلى الخاصيتين المذكورتين أعلاه لم يكن لديهم سوى مصيرين محتملين في انتظارهم. الأول كان الموت، ليتم التخلص من المهام والوحوش التي لم يتمكنوا من التعامل معها. والثاني هو الركود، والبقاء عالقين إلى الأبد في نفس المرتبة دون أي أمل في التقدم.

لكن هذا كان معروفًا للجميع. كان هذا بالضبط ما يعنيه أن تكون مغامرًا.

وبطبيعة الحال، لم يكن التخصص بأي حال من الأحوال الطريقة الوحيدة التي يتم بها فرز المغامرين. نظرًا لكونه على نفس القدر من الأهمية، فمن الواضح أنه تم تجميع المغامرين بناءً على براعتهم القتالية. كان هناك سبعة رتب مختلفة. وبترتيب تصاعدي للقوة، كانت هذه العناصر هي البرونز، والحديد، والفضة، والذهب، والميثريل، والأدمنتيت، والأوريشالكوم.

نحن، رفاقي وأنا، كنا نعتبر ميثريل. لم نتمكن من الصعود إلا إلى رتبتين أخريين، لذلك كان من الآمن أن نقول إننا أقوياء جدًا. الأفراد الذين ينتمون إلى كلا الرتبتين اللتين كانتا أعلى من رتبتنا كانوا وحشيين بطبيعتهم. كان المغامرون من طبقة Adamantite معروفين جيدًا بجيوش الرجل الواحد، في حين كان المغامرون من طبقة orichalcum على مستوى الأسلحة الإستراتيجية. كان هناك عدد كبير من المغامرين في العالم مثل عدد الأسماك في البحر، ولكن حتى ذلك الحين، نادرًا ما كان هناك أكثر من بضع عشرات من الأشخاص بين أعلى رتبتين.

ألفيرو، المدينة التي كنا نقيم فيها، كانت تقع على أطراف بلادنا. كان هناك الكثير من الوحوش في المنطقة، وبالتالي الكثير من المغامرين ذوي الخبرة. ولكن على الرغم من ذلك، لم يكن موطنًا لأي من زملائنا في صف أوريشالكوم. كان معظمهم تحت موظفي الدولة وتم إخفاؤهم بعيدًا إلا في أوقات الحاجة. كان هناك عدد قليل من المغامرين الأدمانتيين حولهم، لكنهم كانوا حاليًا خارج المدينة في وظيفة. ولهذا السبب بالتحديد، انتهى الأمر بنقابة المغامرين، المنظمة المسؤولة عن جمع المغامرين تحت رايتها، بالبحث عن مجموعة من المغامرين المصنفين في فئة ميثريل للتعامل مع مهمة معينة. وكان حفلتي مجانية في ذلك الوقت. لقد عدنا للتو من وظيفة أخرى منذ وقت ليس ببعيد، لذلك صادف أننا كنا نتكاسل في أنحاء المدينة للراحة والتعافي. وبالتالي، كان من الطبيعي أن تقع المهمة المذكورة أعلاه، وهي التحقيق في الغابة الشريرة، في أيدينا مباشرة.

كانت الغابة الشريرة موطنًا لأقوى الوحوش في المنطقة المحيطة بألفيرو. وإذا لم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فإن عدد الوحوش التي تحتويها الغابة الشريرة كان يتجاوز السقف. وكانت كثافتها السكانية مرتفعة بشكل يبعث على السخرية على الرغم من أن البيئة كانت قاسية للغاية بالنسبة لحياة الإنسان. قيل أن أي شخص يدخل ويحاول استكشاف المنطقة المجهولة لن يعود أبدًا، وأن ثلاثين دقيقة كانت أطول مدة يمكن لأي شخص عادي أن يعيش فيها على الإطلاق. لم يكن الدخول إلى الغابة الشريرة مختلفًا عن الدخول إلى عالم أكل الكلاب. فالقوة حق ضمن حدودها، والقوانين الوحيدة المطبقة هي تلك التي تفرضها الطبيعة نفسها.

لم يُسمح لأي مغامر من الدرجة الذهبية أو أقل بدخول المنطقة، وحتى المغامرين من فئة أوريشالكوم مُنعوا منعا باتا من دخول الحرم الداخلي للغابة. أي شخص يخالف أي قواعد تتعلق بالغابة الشريرة سيتعرض لعقوبات قاسية، بغض النظر عمن يكون.

وكان كل ذلك بسبب وحش واحد: المخلوق القوي الذي سيطر على الجبل في وسط أعماق الغابة.

كان التفوق البيولوجي سمة ارتبطت منذ فترة طويلة بجنس التنين. لقد كانت التنانين دائمًا وستظل إلى الأبد أقوى سباق في العالم. وأعظمهم جميعاً، الكيان الذي حكم فوق كل أفراد جنسه الآخرين، كان مخلوقاً ظهر في النصوص التاريخية والأساطير على حد سواء، وهو كارثة حية. وبالتالي، تم الإشارة إليه بالتنين الأعلى.

كانت الوحوش من فئة الكارثة، بشكل عام، قادرة على تدمير بلد بأكمله بمفردها. لكن التنين الأعلى كان مختلفا. بالنسبة لها، كان سحق دولة تافهة بالكاد بمثابة إنجاز. لأنها دمرت في الماضي العديد منها في وقت واحد. تم القضاء على كل مجموعة أرسلت لإخضاعها بالكامل. تم إحباط كل محاولة لاغتياله. وكل ما عارضه قوبل بالانتقام الوحشي. كان التنين الأسطوري يمثل تهديدًا كبيرًا لدرجة أنه أجبر العديد من الدول في السابق على تشكيل تحالف، تم إنشاؤه فقط لإسقاطه. وبلغ عدد الجيش المشترك الذي تم إرساله لهزيمته ثلاثمائة ألف جندي. تشهد السجلات التاريخية من تلك الحقبة أنه كان هناك العديد من المغامرين من مادة الأدمانتيت والأوريشالكوم بين صفوفهم. ومع ذلك، هزم الجيش. من بين الثلاثمائة ألف رجل الذين تركوا منازلهم بحثًا عن المجد والعدالة، لم يعد أكثر من ألف. كل الآخرين قد تحولوا حرفيًا إلى رماد في ليلة واحدة.

وكانت تلك مجرد واحدة من الحكايات التي كان يغنيها الشعراء. وقد تم تسليم الكثير والكثير. لقد شهدوا أن الوحش لا يمكنه تشويه التضاريس إلا بنفس واحد، وأن السحر الذي يلقيه يطابق حتى أقوى أوراق الساحر الرابحة، وسوف يقذفهم في كل مكان بسهولة. بدت كل قصة تتعلق بالتنين وكأنها قصة كارثة طبيعية أكثر من كونها قصة كائن حي. ولحسن الحظ، لم يكن لدى المخلوق اهتمام كبير بأي شيء سوى نفسه. لم يهتم بنا البشر طالما تركناه وشأنه. وهكذا أصدرت قوات التحالف مرسومًا. وذكروا أن التنين الأسمى يجب أن يُترك لأجهزته الخاصة بغض النظر عن الظروف. ولا يزال المرسوم ساري المفعول حتى يومنا هذا. لقد مر أكثر من مائة عام منذ أن رأى التنين الأعلى أي تفاعل بشري، لذلك كان هناك القليل من المعرفة فيما يتعلق بنواياه. لم يكن أحد يعلم ما إذا كانت قد غيرت رأيها خلال السنوات العديدة التي أغلقت فيها نفسها في أعماق الغابة الشريرة.

أو على الأقل هكذا كان الأمر ملك كان.

بدأ كل شيء مؤخرًا. لقد شوهد الوحش الأسطوري القدير الذي نادرًا ما يغادر عشه وهو يتحرك في أكثر من مناسبة واحدة. بعد ذلك جاءت تقارير عن أحداث غريبة داخل الغابة الشريرة. بدأت النزاعات الإقليمية تحدث في كثير من الأحيان أكثر من أي وقت مضى، وانتشرت الوحوش العديدة التي تم تهجيرها نتيجة لذلك في المناطق المحيطة.

في البداية، قامت النقابة بإلغاء الحادثة كنتيجة لتصرفات التنين الأعلى. لقد ظنوا أن التردد الأكبر الذي تحركت به قد أخاف الوحوش القريبة ودفعها إلى الفرار بعيدًا عن مجالها. لكنهم سرعان ما أدركوا أن حالتهم كانت خاطئة. فشلت تقارير رؤية التنين الأعلى دائمًا في التزامن مع التقارير التي تتمحور حول التغييرات في نشاط الوحوش. واعتبر أن الحدثين ليسا مرتبطين بالضرورة. بدلاً من ذلك، بدأت النقابة تشك في أن تصرفات التنين الأعلى وأفعال الوحوش كانت بدلاً من ذلك سببًا لطرف ثالث. شئ ماكان يجعل الوحوش تهرب. وهذا نفسه شئ ما كان يسبب تغييرًا في سلوك التنين الأعلى.

وبطبيعة الحال، كانت الوحوش التي غادرت الغابة هي الأقل لياقة، تلك التي وجدت نفسها غير قادرة على الحفاظ على أراضي الصيد والأقاليم الخاصة بها. ولكن على الرغم من ذلك، كانوا ضعفاء فقط بمعايير الغابة الشريرة. كانوا لا يزالون أقوى بكثير من أي من الوحوش التي تعيش في المناطق المحيطة بها. لدرجة أنهم صعدوا على الفور إلى قمة السلسلة الغذائية في أي بيئة احتلوها.

لحسن الحظ، كانت الوحوش تميل إلى تفضيل المناطق ذات الجزيئات السحرية في الغلاف الجوي. كانت هذه المناطق هي عكس المناطق التي يفضلها البشر تمامًا، وبالتالي، جاءت خسائر قليلة جدًا كنتيجة مباشرة لتحركات الوحوش. ومع ذلك، كان الوضع هو الوضع الذي لم تتمكن فيه النقابة من الجلوس ببساطة والتلاعب بإبهامها. وكانت هناك حاجة لإجراء تحقيق.

كانت المخاطرة أول ما تبادر إلى ذهني عندما سمعت تفاصيل الطلب. لقد كانت مهمة من شأنها أن تعرض حياتي أنا وأعضاء حزبي للخطر، وهي مهمة كنت أرغب بصدق في رفضها. لكنني اخترت عدم القيام بذلك. تم إنشاء نظام النقابة بطريقة تجعل رفض الطلب المباشر منها يعني التضحية بسمعة الفرد. والأهم من ذلك، أنني شعرت أن هذه القضية لا يمكن تركها دون تحقيق. لقد كان من الممكن أن يخرج عن نطاق السيطرة إذا ترك دون رادع، وكنا المجموعة الوحيدة التي من المحتمل أن تكون على مستوى المهمة.

مع أخذ ذلك في ذهني، سرعان ما وجدنا أنا وأعضاء حزبي أنفسنا داخل الغابة الشريرة..

***

“ماذا بحق الجحيم!؟ هذا هراء! صرخ ريوس، كشاف الحزب.
“اصمت واهرب أيها الأحمق!” صرخت مرة أخرى. “احفظ أنفاسك إذا كنت لا تريد أن تموت!”
“لا أستطيع أن أصدق ذلك!” وأضاف لورول، ساحر الحزب. “كانت الشائعات صحيحة حقًا بعد كل شيء!”

كان كل من Reyus و Lurolle يركضان بأقصى ما في وسعهما. كنت أتبعهم مباشرة، وخلفي مباشرة كان هناك نمر ذو قرون. كنا نسمع أشجارًا بأكملها تتشقق بسهولة كما تفعل الفروع الصغيرة عندما يحرث الوحش واحدًا تلو الآخر ليمسك بفريسته، نحن، بأسرع ما يمكن.

تم تجميع الوحوش، بشكل عام، في سبعة مستويات مختلفة: غير التهديدات، والمخاطر، والتهديدات، والمدمرات، والكوارث، والكوارث، والمصائب. سقطت النمور ذات القرون في الطبقة الوسطى، الطبقة المدمرة. لقد كان ضعيفًا بما يكفي لمغامر واحد من مادة الأدمانتايت ليتعامل معه بطريقة ما بمفرده، لكن المغامرين من فئة الميثريل مثلنا كانوا بحاجة إلى الكثير من الجهد لإخضاع الوحش. في المتوسط، كان الأمر يتطلب وجود حزب بأكمله ليتمكن من تحقيق انتصار بفارق ضئيل.

لقد كانت قوية بما يكفي لتستحق التراث الشعبي لو أنها استقرت في أي مكان خارج الغابة الشريرة. ولكن نظرًا لكون المنطقة المجهولة غير طبيعية إلى حد يبعث على السخرية، لم يكن النمر شيئًا مميزًا. ومع ذلك، فإن وجوده لا يزال يشير إلى وجود خطأ ما.

باعتبارنا مغامرين من فئة ميثريل، فقد كنا في رحلات استكشافية إلى الغابة الشريرة في العديد من المناسبات. ولم يحدث من قبل في أي من تلك الرحلات أن واجهنا مثل هذا الوحش إلا بعد ساعات قليلة. لقد كان قريبًا جدًا من حافة الغابة، مما يعني أنه تم دفعه خارج بيئته الطبيعية. ويمكن الحصول على دليل إضافي على مثل هذا الادعاء بمجرد إلقاء نظرة ثانية على المخلوق. كان القط نحيفًا، نحيفًا بشكل غير طبيعي. من الواضح جدًا أنه فشل في تناول الطعام لعدة أيام، والطريقة التي نظر بها إلينا أوضحت أنه كان يائسًا وغير صبور. لقد أدركت أنها سوف تموت من الجوع إذا سمحت لنا بالهرب من قبضتها.

“كيف حالك هل يبحث النائب؟” سألت الساحر بينما كنت أتحرك بالقرب من شجرة.
“عذرًا غريفا، لا يبدو الأمر جيدًا. لا يزال لدي أقل من العُشر فقط!” أجابت.

كما ذكرنا سابقًا، عادةً ما تأتي مجموعة من مغامري الميثريل في المقدمة إذا أُجبروا على قتال وحش على مستوى النمر ذو القرون. كان سبب هروبنا منه بغض النظر عن المشكلة المحددة التي ذكرتها للتو: النائب عن لورول.

كان ساحرنا خارج المانا.

لم يكن النمر ذو القرون هو الوحش المدمر الوحيد الذي واجهناه حتى الآن. في الواقع، كنا نقاتل وحوشًا مساوية لها دون توقف تقريبًا. لقد كنا جميعًا مرهقين، لكن ساحرنا كان يعاني من الأسوأ. لقد نفدت مانا تمامًا وقد استنفذنا بالفعل جميع خياراتنا. ولأننا نعلم أن الوضع قد يتدهور، فقد أحضرنا إمدادات أكثر مما كنا سنحمله في إحدى رحلاتنا الاستكشافية المعتادة. ولكن حتى هذا لم يكن كافيًا بالنسبة لنا لإشراك سكان الغابة الشريرة دون راحة. كان ذهني مثقلًا بالأسف. أدركت الآن أنه كان ينبغي عليّ أن أختار التضحية بسمعتي. لقد تبين أن الطلب الذي تلقيناه يتجاوز نطاق قدراتنا بكثير.

“غررهه…”

“واو!” لقد حطمت قدمي على الأرض وأوقفت جسدي تمامًا. استخدم القط الذي يقف خلفنا نوعًا من المهارة واكتسب فجأة سرعة كبيرة، اعتاد أن يدور حولنا ويغلق طريق الهروب المقصود. “عليك اللعنة. يبدو أننا سنضطر للقتال.”

سحبت سيفي وابتسمت وأنا أقرر الموت. لكن في تلك اللحظة بالذات تغير الوضع. سمعت زوجا من الأصوات. الأول كان نوعًا من الصفير مصحوبًا بتدفق مفاجئ للرياح. أما الثانية، التي جاءت بعد الأولى بلحظة، فقد تعرفت عليها بسهولة. ضجة دموية خام.

كان النمر ذو القرون الذي حاصرنا قبل لحظة فقط، ملقى على الأرض، ميتًا. وفوقه، حيث كان قبل لحظات فقط، كان هناك وحش أكثر قوة. كانت الهالة التي تنبعث منها غامرة للغاية لدرجة أن مجرد رؤيتها جعلتني أتصلب تمامًا.

المخلوق، الذئب العملاق، كان لديه فراء جميل جدًا لدرجة أنني وجدت نفسي مفتونًا. لكن رافق بريقها أربع أرجل، كل واحدة منها سميكة مثل جذع الشجرة ومبنية من العضلات فقط. وكان طويل القامة أيضا. كان المخلوق يقف على نفس ارتفاع منزل من طابق واحد وسقفه وكل شيء تقريبًا. وكان فكه، الذي كان كبيرًا بما يكفي لابتلاعنا جميعًا، يحتوي على أنياب حادة ضخمة بما يكفي لإثارة الخوف.

لقد أدى وضع عيني على المخلوق إلى جعل قلبي ينبض بجنون. لقد كنت مغامرًا ذو خبرة. لقد أمضيت الكثير من الوقت في العمل، لصقل حواسي. والآن، كل واحدة من تلك الحواس كانت تخبرني أنني لا أتناسب مع هذا المخلوق. لقد نشطت غريزة القتال أو الطيران لدي وحثني على الفرار. لكنني لم أستطع.

لقد تجمدت جامدًا، غير قادر على التزحزح.

شعرت وكأن الموت نفسه سيخفض منجله ويمزق رأسي من كتفي في اللحظة التي رمشت فيها. القليل من قوة الإرادة التي تمكنت من استدانتها سمحت لي بتوجيه عيني نحو الرفيقين بجانبي. مثلي، كانوا أيضًا متجمدين. لم يتمكنوا من فعل أي شيء سوى مشاهدة المخلوق القوي الذي يقف أمامهم وهو يفعل ما يشاء.

لحسن الحظ، لم يهتم بنا. لقد سقطت نظرته للحظات على أشكالنا، لكنها سرعان ما أدارت رأسها بعيدًا غير مبالية. وبدلاً من ذلك أمسك النمر الذي قتله للتو بفمه وغادر.

استنزفت كل القوة من جسد لورول. لقد انهارت على مؤخرتها في اللحظة التي اختفى فيها المخلوق عن أعينها. لقد كان سوء التصرف. كنا لا نزال في وسط الغابة الشريرة. يمكن أن تظهر الوحوش من أي مكان وفي أي وقت. لكن على الرغم من رغبتي في توبيخها، لم أكن أفضل منها. كانت ركبتي ضعيفة وكانت يدي متعرقتين. كنت على يقين من أنني سأبدأ بالارتعاش في اللحظة التي أتوقف فيها عن محاولة عدم القيام بذلك.

“W-نحن على قيد الحياة…” تمتمت لورول تحت أنفاسها وهي تحدق في المسافة. كان صوتها مليئًا بتلميح من الارتياح، مما جعل الأمر يبدو كما لو أنها لا تزال تحاول معالجة الموقف الذي تكشف للتو.
“نعم…” وافق ريوس. “يجب أن يكون هذا الذئب على الأقل من فئة الكوارث أو شيء من هذا القبيل.”
قلت: “… وهذا ليس حتى الجزء الأسوأ”.
“ماذا تعني؟”
“الذئب. كان ياقة. كان يرتدي قلادة منقوشة حول رقبته، من نفس النوع الذي تعطيه لكلب أليف”.
“ماذا!؟” انتفخت عيون ريوس من مآخذها. “هل تقصد أن هذا الشيء يتصرف بموجب أوامر شخص ما!؟”

كنت أعرف بالضبط كيف كان يشعر. لقد دفعتني رؤية الياقة إلى الشك في أن عيني قد تدهورت. كانت وحوش فئة الكوارث قوية بشكل لا يصدق. عادة ما يتطلب الأمر جيشًا كاملاً لإبادة جيش واحد فقط. ترويضهم لم يكن من المفترض أن يكون ممكنا. كنت أعرف حقيقة أنه لا يوجد إنسان قادر على القيام بمثل هذا العمل الفذ. وكنت أشك في أن البشر أو الوحوش لديهم الوسائل للقيام بذلك أيضًا. الجحيم، حتى الشياطين، ألد أعداء البشرية، لا يمكنهم تنفيذ أي شيء سخيف.

قلت: “ربما يوجد شيء سخيف تمامًا يعيش في هذه الغابة”.

لقد توصلت إلى نتيجة. شئ ما كان مرعبًا لكل وحوش الغابة الشريرة. نفس الشيء شئ ما حتى أنه تم ترويض أ كارثة وحش الطبقة. حتى الان، هو – هي كان يكمن في أعماق الغابة. ولم يكن هناك ما يضمن ذلك هو – هي لم يكن يراقبنا في هذه اللحظة بالذات

“يجب أن نخرج من هنا”، قلت بينما كانت القشعريرة تسري في عمودي الفقري. “كما هو الحال الآن، هذا المكان هو أبعد منا بكثير.”
قال ريوس: “متفق عليه”. “يمكن أن نكون خالدين وما زلنا لا نملك ما يكفي من الحياة لهذا القرف.”
“نعم، دعنا نغادر فحسب. قال لورول: “أنا حقًا لا أريد أن أكون هنا”.

وباتخاذ قرار بالإجماع، قمنا بإعادة خطواتنا بأقصى سرعة، كما لو كنا نهرب من المكان شئ ما التي تقع في أعماق الغابة.

***