تحذير من حلول الظلام

كان ذلك في منتصف الليل. كان معسكر الجيش صامتًا تقريبًا. كان معظم الجنود قد انسحبوا إلى إحدى الخيام العديدة المنصوبة فوق أرضية الغابة وناموا. لكن بالطبع، لم يكن لدى جميعهم الحرية في الخلود إلى النوم على الفور. تم تكليف البعض بواجب البقاء مستيقظين والتأكد من أن الجيش لن يتفاجأ بسبب حالة الطوارئ. كان ما يقرب من نصف هؤلاء الجنود يتجولون في المخيمات، بينما كان النصف الآخر يحتضن نار المخيم وينتظر طوال الليل.

من خلال فحص الخريطة، أدركت أنه لم يكن هناك أي وحوش في المنطقة المجاورة للمخيم مباشرة. كان هناك العديد يجلسون في المسافة، ويراقبون ذلك من بعيد، لكنهم لم يجرؤوا على الاقتراب. من المحتمل أن البشر كانوا يستخدمون نوعًا من الأجهزة السحرية لردعهم. لم يكن لدي أي شك في أن التكنولوجيا اللازمة لذلك موجودة. تاجر العبيد الذي استعدنا منه إيلونا استخدم شيئًا مشابهًا في رير.

…

على الرغم من أنني كنت أعلم أن المعسكر يخضع للحراسة، إلا أنني لم أقم بأي محاولة للتسلل. لقد قمت ببساطة بالتجول فيه دون أي اهتمام بالعالم. لقد سمح لي التخفي، وهو أحد مهاراتي ذات المستوى الأعلى، بأن أصبح غير مرئي، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن أكون حذرًا. لسوء الحظ، لم يكن اختفاء المهارة مثاليًا. لقد تباينت فعاليتها بشكل كبير بناءً على مدى قوتي مقارنة بكل ما كان يحاول إدراكي. لكن الحراس كانوا ضعفاء بشكل مثير للشفقة. لم يتمكنوا من حمل شمعة لي، لذلك لم يلاحظ أي منهم أي شيء خارج عن المألوف حتى عندما مررت بجوارهم.

وجدت نفسي أمام أكبر وأفخم خيمة بعد دقيقة أو دقيقتين من التجوال.

يبدو أن هذه ربما تكون خيمة القائد.

لقد قمت بإلقاء نظرة سريعة مرة أخرى للتأكد من أنني حصلت على المكان المناسب قبل الدخول بلا مبالاة.

“من هناك…!؟”

نهض الرجل من سريره وأمسك بالسيف الذي تركه بجانب سريره لحظة دخولي خيمته. كان صوته خشنًا وتحدث بنبرة منخفضة وحذرة.

“أوه؟ يبدو أنك قادر على إدراكي.”

الرجل الذي كان يقف أمامي كان قويا. وكان مستواه أعلى بكثير من مستوى أي جندي آخر حاضر. ولكن مع ذلك، كان مجرد إنسان. كانت إحصائياته أدنى من تلك الخاصة بالوحوش التي سكنت الغابة. كنت متأكدًا من أن طيور الصخور والوحوش المماثلة الأخرى ستكون قادرة على سحقه بسهولة.

احتوت قائمة مهاراته على العديد من الإدخالات التي عززت قدرته على تنظيم قواته وتولي القيادة. ومن الواضح أنه كان ماهرًا في الأمور اللوجستية، ومن المحتمل أنه كان قائدًا للجيش.

كنت سأحتاج إلى الكشف عن نفسي إذا أردت التحدث معه، لذلك قمت بإلغاء إخفاءي. لقد حرصت على القيام بذلك تدريجيًا حتى لا يبالغ في رد فعله ويهاجمني بسبب القلق الشديد.

“ما ال-“
“اصمت إلا إذا كنت ترغب في حرمانك من حياتك على الفور.”

لقد أطلقت موجة من الطاقة السحرية المليئة بالدماء من أجل تخويف الرجل، وهو أسلوب تعلمته عندما اعتدت على تاجر العبيد. كل ما كان علي فعله لتنشيطه هو التركيز على الرغبة في القتل أثناء تجميع سحري قبل إطلاق الطاقة المتراكمة في محيطي.

تتمتع جميع مخلوقات هذا العالم تقريبًا بالقدرة على الإحساس بالسحر، لذا فإن الطريقة التي توصلت إليها كانت فعالة للغاية عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن نيتي في القتل. مثل التخفي، فإن توجيه شهوتي للدماء الخام سيؤثر على أعدائي بشكل أو بآخر بناءً على مستويات قوتنا النسبية. الأفراد الأقوى مني سيتجاهلون ذلك دون أي اهتمام بالعالم، لكن الأفراد المتساويين أو الأضعف مني سيكونون عرضة لضغوط شديدة. غالبًا ما يجعلهم ذلك يشعرون بالذعر وربما يتعثرون عند محاولة شن هجوم. المخلوقات التي كانت أضعف مني بكثير ستُغمى عليها على الفور عند التعرض لها.

كان رد فعل الرجل على تعطشي للدماء يدل على أنه كان أقوى بكثير من جو العادي؛ لقد تمكن من البقاء واعيا. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه لم يشعر بآثاره. لقد انفجر على الفور في عرق بارد. ولكن هذا لم يكن كل شيء. إن الحجم الهائل للخوف الذي عاشه جعله يطيع أمري ويغلق فمه على الفور.

“هل أنت الجرو المثير للشفقة المسؤول عن هذا الجيش؟”

لقد تحدثت معه بنبرة متعالية. لقد قررت أنه من الضروري بالنسبة لي أن أتحدث بطريقة تليق بلقب ملك الشياطين وإلا سأخاطر بأن يسخر العدو مني.

“ن-لا، أنا لست كذلك.” لقد تعثر في كلماته. بدا وكأنه بالكاد تمكن من جلب نفسه للتحدث.

انتظر ماذا؟

“و هذه هي الحقيقه؟”
“اقسم.”

من الواضح أن الجندي كان لا يزال في حالة حراسة، لكنني لم أعتقد أنه كان يكذب. لم يكن لديه رباطة الجأش المطلوبة للقيام بذلك.

اللعنة!؟ بجد؟ هل هو حقا ليس الرجل المسؤول هنا؟ يا إلهي، هذا أمر محرج… لقد دخلت عليه للتو وافترضت بثقة أنه هو الرجل الذي يدير المكان. آه… أشعر وكأنني معتوه سخيف. أي نوع من المتخلفين يفترض أن المقاتل الأقوى هو أيضًا الشخص المسؤول دائمًا؟ ستكون تلك طريقة فظيعة لإدارة الأمور. إله. أنا متخلف عقليًا للغاية، ويجب أن أجد لنفسي حفرة حتى أتمكن من الانحناء فيها والموت.

شعرت برغبة عارمة في إخفاء نفسي في زاوية ما في مكان ما، لكنني تمكنت بطريقة ما من محاربتها.

حسنًا، يوكي، هذا يكفي لذلك. اضبط نفسك. لديك عمل لتهتم به.

بالتفكير في الأمور أكثر قليلاً، أدركت أنني لم أكن كذلك تماما خطأ. تشير خيمته ومهارته إلى أنه كان له نفوذ. ببساطة لم يكن هناك أي طريقة لعدم وجوده بين الضباط.

“أوه؟ لكن ألست أقوى عضو في هذا “الجيش”؟
“… لقد وضعوا شخصًا آخر في السلطة.” ابتسم الرجل وهو يتحدث.

ومن الواضح أنه لم يكن سعيدا. إذا كان لي أن أخمن، فسأفترض أن الشخص الذي يقود المجموعة كان على الأرجح أحد النبلاء الذين تم تقديم المنصب لهم على طبق من الفضة، على الرغم من أنه لا يستحق ذلك. ومع ذلك، لم أهتم بما فيه الكفاية للنقب.

“إذا كان الأمر كذلك، فقم بنقل رسالتي إلى رئيسك، كلمة كلمة”.
“…على ما يرام.”

على الرغم من تردده، أومأ الرجل. لقد كان جنديًا ممتازًا. على الرغم من أنه لم يكن لديه مهارة التحليل، إلا أنه لا يزال بإمكانه تمييز أنه أضعف بكثير مني، لذلك ظل مطيعًا بدلاً من تجربة شيء غبي. علاوة على ذلك، كان ينظر باستمرار حوله ويحلل ما يحيط به على أمل العثور على شيء من شأنه أن يساعده في قلب الأمور لصالحه عندما يشاركني في المحادثة.

“ثم استمع جيدا. لقد دخلت بالفعل أراضيي. إذا تجرأت على التقدم أكثر، فسوف أقتل كل واحد منكم دون رحمة أو استثناء. أنا لا أهتم لأغراضك. إذا كنت ترغب في العيش، فاستدير واترك هذا المكان على الفور. “

توقفت عيون الرجل عن الدوران حول الغرفة وركزت علي. بدا وكأنه يريد أن يسألني شيئًا ما، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك سيثير غضبي.

“يمكنك التحدث.”

ابتلع ريقه قبل أن يرفع صوته.

“أود أن أطرح عليك سؤالاً واحداً فقط.”
“سأسمح بذلك”.
“لماذا يزعج شخص قوي مثلك بإصدار تحذير لنا؟ لماذا لا نقضي علينا جميعًا؟

ابتسمت كما يفعل الشرير الذهاني قبل الرد عليه.

“أليس لديكم القدرة على تمييز ما هو واضح؟ ذلك لأن إزالة عذرك للجيش سيكون مصدر إزعاج.
“مصدر إزعاج…؟”
“أنا لا أهتم كثيرًا بك وبشعبك. ليس لدي أي مصلحة في شؤونك. لقد قررت فقط أنني سأسمح لك بالمغادرة إذا التزمت بقراري، وأنني سأسحقك إذا عارضت ذلك. أفترض أنك استوعبت هذا كثيرًا، على الأقل؟»

أومأ الرجل برأسه، فتابعت.

“ثم، أنا أسألك هذا. ألا تجد أنه من الإزعاج أن تسحق كل نملة تتسلل إلى مجالك؟ ومن السهل تحقيق نهايتهم، ولكنها تتطلب استثمار وقت أطول بكثير مما يستحق. هذا ما أشعر به تجاهك. إن القضاء على حياتكم ليس بالمهمة الصعبة، لكنني لا أرغب في إضاعة وقتي.
“أ- هل تقول أن البشر لا يختلفون عن النمل !؟”
“بدقة. “إن الاختلافات بين أنواعكم ضئيلة للغاية لدرجة أنني أجد نفسي أضعكم دون وعي في نفس الفئة.”

على الرغم من ادعاءاتي، لم أكن أعتقد في الواقع أن البشر والنمل متماثلان. وكان النمل أكثر رعبا بكثير. كان نمل الغابة الشريرة من أقوى الأعداء الذين واجهتهم حتى الآن. لقد أخافوني بشدة بإصرارهم. وما زلت أشعر بالصدمة منهم حتى الآن.

“هذا كل ما يجب أن أقوله. سأعطيك فترة قصيرة من النعمة. ارحل واستمر في العيش، أو ابقى وتهلك. الخيار لك.”

لقد قمت بتنشيط التخفي مرة أخرى عندما غادرت الخيمة. لقد كانت عملية بسيطة من جهتي، ولكن بالنسبة له، بدا الأمر كما لو أنني اختفيت في الليل نفسه.