قصة جانبية: جامديا روستون

إحساس غريب بالوخز اعتدى على جامديا روستون وأيقظه من سباته.

“…؟”

جلس وفتح عينيه، فقط ليشعر بالضيق قبل أن يتمكن من التركيز على رؤيته. كان الجو داخل خيمته عن. وقفت كل شعرة على جسده بينما كانت عيناه تستكشف بفارغ الصبر محيطه.

…

شئ ما كان خطأ؛ لقد شعر تقريبًا وكأنه لم يكن وحيدًا.

“من هناك…!؟”

وثقًا بغرائزه، أمسك بالسيف بجانب سريره وهو يوجه سؤالًا موجهًا إلى الدخيل.

“أوه؟ يبدو أنك قادر على إدراكي.”

هو – هي أظهرت نفسها فجأة. يبدو أن مخلوقًا ذو مخطط لا يختلف كثيرًا عن شكل الإنسان قد ظهر إلى الوجود أمام عينيه. إنه كشف الشكل عن نفسه شيئًا فشيئًا، كما لو كان يتسرب ببطء من الظلام.

هو – هي، أو بالأحرى هو، كان لديه شعر أسود قاتم، وعين قرمزية مخيفة، وأجنحة تشبه التنين تنبت من ظهره. أصيب جامديا بالصدمة، لكن عقله ظل غير متجمد. وأخبرته أن الرجل الذي وقف أمامه كان على الأرجح شيطانًا، وأنه يطابق تمامًا وصف الرجل الذي قاد الهجوم على ألفيرو.

“ما ال-“

“اصمت إلا إذا كنت ترغب في حرمانك من حياتك على الفور.”

يبدو أن الهواء الذي ملأ الخيمة أصبح مثقلًا بالثقل في اللحظة التي فتح فيها الشيطان فمه. اعتدى ضغط لا يصدق على جسد جامديا. لقد كان ثقيلًا جدًا لدرجة أنه اضطر إلى حشد كل ما لديه من قوة الإرادة حتى يظل واعيًا. الطاقة السحرية الكثيفة التي تشع من جسد الشيطان أكلت روحه ببطء، لكنه استمر في مقاومتها. كان يعلم حقيقة أن دماغه سيتوقف عن العمل في اللحظة التي يفقد فيها التركيز.

اندلع الجندي المخضرم في عرق بارد؛ كانت حبات العرق الكثيفة تتساقط من جبينه إلى وجهه الواحدة تلو الأخرى.

بعد التأكد من إسكات جامديا، بدأ الشيطان أخيرًا في التحدث.

***

وبعد إصدار تحذيره، استدار الشيطان واختفى في الليل. الطريقة التي اختفى بها جسده جعلت الأمر يبدو كما لو كان يرتدي عباءة من الظل.

بدأت جامديا في التنفس بشدة في اللحظة التي غادر فيها الرجل الآخر. كان جسده يندفع لالتقاط أنفاس عميقة وسريعة مرارًا وتكرارًا. لقد شعر كما لو كان يحبس أنفاسه طوال اللقاء تقريبًا. أو بالأحرى، بدا وكأن جسده قد نسي ببساطة كيفية التنفس أثناء وجوده في حضور الشيطان.

كان هذا هو مقدار الرعب الذي ألهمه الرجل الآخر.

عرف الجندي أن الشيطان كان أقوى بكثير من أن يتمكن من التعامل معه. في الواقع، كان مقتنعًا بأنه يستطيع القضاء على الجيش بأكمله بسهولة، حتى لو هاجمه كل جندي دفعة واحدة.

إن مواصلة الرحلة ببساطة لم يكن يستحق كل هذا العناء. رسميًا، تم نشر الجيش في الغابة الشريرة من أجل القضاء على الوحوش التي هاجمت ألفيرو والشيطان الذي أمرهم. لكن ذلك كان مجرد غطاء. كان هدفهم الحقيقي هو مسح الأرض والموارد الطبيعية العديدة التي جاءت معها. أرادت السلطات العليا إجراء تحقيق أولي مفصل حتى يتمكنوا من المضي قدمًا في خططهم للمطالبة بالغابة واستيطانها. كل ذلك من أجل توسيع حدود البلاد. وكان القهر مجرد ذريعة لإسكات المعارضين للفكرة.

شخصيًا، كان جامديا يعتقد أن المهمة بأكملها كانت مزحة سيئة منذ اللحظة التي استلمها فيها.

لم يكن من الممكن العبث بالغابة الشريرة. كانت الوحوش التي عاشت بداخلها قوية بشكل لا يصدق. وبطبيعة الحال، كان لدى جيش البعثة تدابير مضادة. لقد تم نشرهم بجهاز سحري قوي لطرد أي وحوش في المنطقة المجاورة لهم. وفي حين أن العديد من الجنود الآخرين كانوا أكثر من سعداء بالاعتماد على التكنولوجيا والثقة في علماء بلادهم، فإن غامديا لم تكن كذلك. كان يعلم أن جيش الحملة بأكمله كان عرضة للإبادة في اللحظة التي يفشل فيها الجهاز في أداء وظيفته.

ولم يكن فقدان الجيش سوى أقل مخاوفه. كان من المعروف أن الغابة الشريرة ال أراضي التنين العليا. ولم يكن لديه أدنى شك في أن الأمة بأكملها ستدمر بالمعنى الحرفي للكلمة إذا أغضبوها.

وعلى الرغم من المخاطر العديدة، فقد دفع كبار المسؤولين في بلاده الخطة إلى الأمام وأجبروه ومرؤوسيه على الاستمرار في تهورهم.

مع العلم أنه لم يكن لديه خيار الرفض، تقدم جامديا بطلب للحصول على دور قيادي. لقد قرر أن أفضل مسار لعمله هو تولي قيادة الجيش حتى يتمكن من تقليل حجم الأضرار التي لحقت بقوات بلاده.

لكن كبار المسؤولين لم يسمحوا له مرة أخرى بالمضي في طريقه. وبدلاً من ذلك، قاموا بتفويض المنصب إلى نبيل أحمق وغير كفء، وكانت جيوبه أعمق بكثير من عقله.

على الرغم من أن مدينته كانت هي الوحيدة التي تعرضت للهجوم، إلا أن حاكم ألفيرو كان يعارض الحملة بشدة. لقد رفض بشدة المساعدة بأي شكل من الأشكال. وبعد أن التقى نفس الشيطان الذي التقى به، فهمت جامديا الآن السبب.

“أنا بحاجة للذهاب للتحدث مع النبيل الغبي المسؤول وإقناعه بتغيير الجيش.”

تحدث جامديا مع نفسه محاولا تهدئة نفسه وإعادة تنفسه إلى طبيعته.

كان يعلم أن اقتراح التراجع من شأنه أن يدعو شخصيته إلى التشكيك. من المؤكد أنه سيتم وصفه بالجبان وعزله من منصبه، لكنه لم يهتم. لقد كان ضد الحملة الاستكشافية منذ البداية، ولم يكن يرغب في أن يموت مواطنوه بسبب هراء سياسي لا معنى له.

وكان يعلم أيضًا أن النبيل كان فيه من أجل الربح. وكان من غير المرجح أن يقلب الأحمق الجيش بغض النظر عما قيل له. وهكذا، قرر جامديا أن يأخذ مرؤوسيه على الأقل ويقودهم إلى بر الأمان.

ومع أخذ ذلك في الاعتبار، ارتدى الجندي ملابسه وأعد نفسه للبحث عن مقابلة مع “رئيسه”.