وداع عابر
المحررون: سبيدفونيكس، مهرج

لقد وجدت نفسي في الحانة في اليوم التالي الذي أعطيت فيه Gojim الإصبع المجازي. وبطبيعة الحال، أدى خوض قتال معه إلى استبعادي من البطولة وطردي من الساحة. بالحديث عن البطولة، من المحتمل أنهم في طريقهم إلى النهائيات أو أي شيء آخر الآن، أليس كذلك؟ مزق فرصتي في المركز الأول.

لم يكن هناك الكثير لأقوله في دفاعي. لقد استحقت الحصول على الحذاء، وربما أكثر من ذلك بكثير. إن خوض معركة مع أحد أهم الأشخاص في البلاد، وعلى الملأ في ذلك الوقت، لم يكن بالضبط ما يمكن أن أسميه أفضل فكرة لدي. بالتفكير في الأمور بشكل أكثر عقلانية، أدركت أن قتله في حضور الكثيرين كان بعيدًا عن العملي. من الواضح أن وجوده أبطل قدرتي على إلقاء التعويذات، مما يعني أن المعركة كانت ستكون طويلة، وطويلة، وأقرب بكثير مما كنت أريده. لقد تم ضمان تدخل حراسه قبل أن أتمكن من القضاء عليه. انتظر، ماذا لو استخدمت الضغط السيادي وقمت بالضرب عليهم جميعًا كما فعلت في التمهيديات؟ إنها مهارة، لذا فهي تعمل بشكل مختلف عن التعويذات وما إلى ذلك، لذلك ربما لم يتم إلغاؤها. إيرر، انتظر، لا، أنا غبي. من أنا تمزح؟ كل ما يفعله حقًا هو تحطيم مانا الخاص بي في أي شخص آخر. إنها تعمل بشكل أساسي بنفس الطريقة التي تعمل بها التعويذة. نعم، من المحتمل أن يتم إبطالها أيضًا. لعنها الله!

…

يا رجل، لا يسعني إلا أن أعتقد أنه كان بإمكاني أن أعنفه أكثر قليلاً إذا لعبت أوراقي بشكل مختلف. اه لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب. ليس الأمر كما لو أنني أعرف بالضبط مدى قوته لأنني لا أستطيع تحليله وما إلى ذلك. نعم اللعنة. أنا فقط أتوقف عن التفكير في الأمر.

قطعت حديثي الداخلي، وحوّلت تركيزي مرة أخرى نحو كبير الخدم والمبارز العجوز الذي كان يجلس أمامي. كنا في الحانة التي زرناها أنا ونيل وفي خضم اجتماع قصير. على الرغم من أننا كنا نتحدث فقط، إلا أن رفيقتي، إيني وليلى، كانتا حاضرتين أيضًا.

الإبلاغ عن هذا الإعلان

“أين انتهى البطل؟” سأل الرجل العجوز.
“لا تقلق، إنها آمنة. انتهى بي الأمر إلى القيام ببعض القتال ولم أرغب في أن تنخرط في ذلك، لذلك وضعت رأسها في مكاني. انا قلت. “آسف إذا كان هذا يفسد خططك أو أي شيء آخر.”
“من فضلك لا تقلق بشأن ذلك. وقال برأسه برأسه: “سلامتها أهم بكثير من أي خطط كانت لدينا”. “هل هذا يعني أنك تعيش في مكان قريب؟”
” اهه، ليس حقا؟ إنه في الواقع بعيد جدًا، ولكن يمكنني أن أؤكد لكم أنه آمن بقدر ما هو آمن.
“أفترض أن هذا يعني أنك استخدمت تعويذة أو عنصرًا يتلاعب بالزمكان؟”
“اجل جميل جدا. شئ مثل هذا.”

كان علينا أن نناقش ما نرغب فيه بأمان دون اللجوء إلى التحدث بنبرة خافتة، وليس لأن الحانة كانت عالية بما يكفي لضمان عدم سماعنا. في الواقع، كان العكس تماما. كان المكان فارغًا تقريبًا وخاليًا من العملاء الآخرين.

“على أية حال، لقد قدمت لي معروفًا لا يُنسى حقًا. شكرًا لك.” جعد الخادم الشخصي حواجبه بينما تحول تعبيره إلى تعبير مليء بالندم. “لقد اضطررت للتدخل لأنني لم أتمكن من مساعدتها عندما كانت في أمس الحاجة إليها.”
“مهلا، الاسترخاء. لا تلوم نفسك على ذلك. لم يكن حقا خطأك. مجرد حالة من التوقيت السيئ. شفتي الملتوية في قليلا من ابتسامة ساخرة.

الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها وصف كل ما حدث هي أن أسميها سلسلة من الأحداث المؤسفة. على ما يبدو، تم تكليف كبير الخدم وأنا بنفس المهمة بالضبط. أي أننا دخلنا البطولة لنثبت نقاط قوتنا. في حالته، كان عليه أن يثبت أن البشر يستحقون التقدير، وأنهم أيضًا يمكن أن يكونوا محاربين حقيقيين يستحقون الوقوف جنبًا إلى جنب مع أفضل الشياطين. كان سيعمل كوجه لعرقهم بينما كان نيل يركض خلف الكواليس لتجنيد الحلفاء. لسوء الحظ، أدى تقسيم حزبهم إلى مشاكل على كلا الجانبين. لقد كان عالقًا في مباراة ضدي بينما وجدت نيل نفسها تقاتل من أجل حياتها.

الإبلاغ عن هذا الإعلان

باعتباري شخصًا لم يكن متورطًا تمامًا في كل ما كان يحدث خلف الكواليس، لم أكن أعرف الكثير عن ما كان نيل متورطًا فيه بالضبط. ومع ذلك، كان عميل معين يرتدي ملابس سوداء أكثر من راغب في الكشف عن هويته. أخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته. ووفقا له، لم يكن كل ذلك أقل من مجرد صدفة.

لقد كان ببساطة يستعد لتفكيك حاملات الأجنحة. لقد كانوا أقوياء جدًا بحيث لا يمكن تركهم لأجهزتهم الخاصة. نظرًا لأن كل ما قدموه من تقدم وعروض قد أدى إلى الفشل، فقد رأى الشياطين أنه من غير المرجح أن ينضم إليهم حاملو الأجنحة. قادتهم حكمتهم إلى اتخاذ قرار بضرورة سحق القبيلة قبل أن تصبح أحد حلفاء أعدائهم.

وكانت خطته مثالية. لقد وجد رجلاً في الداخل، ومن خلاله نشر نفوذ الشياطين. تمكن الاثنان من إنشاء فصيل كامل على استعداد للقتال من أجل المثل الشيطانية. تم إعداد المسرح. لذلك هاجموا. إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، لكان حاملو الأجنحة قد سقطوا بين عشية وضحاها وسيولدون من جديد كمجموعة مستعدة للاستماع إلى كل نزوة الشياطين. لكن مخططهم تمزق. بواسطة نيل. كان وجودها بمثابة صاعقة من اللون الأزرق. ولم يحاسبوها. لا قوتها، ولا حقيقة أنها ستقاومهم حتى اللحظة التي تلفظ فيها أنفاسها الأخيرة. لم يمنعه البطل بمفرده من متابعة عملية الإبادة الجماعية فحسب، بل كاد أيضًا أن يدمر وحدته.

وكان الفشل التام يلوح في الأفق. كانت النعمة الوحيدة المنقذة هي حقيقة أن الهجوم أدى في النهاية إلى تقليص قوة حاملي الأجنحة كفصيل. ومع ذلك، لم تكن العملية تستحق التكلفة. لقد فقدوا الكثير جدًا، خاصة وأنني قمت بمحو كل ما تبقى منهم. علاوة على ذلك، وجد حاملو الأجنحة المتبقون أنفسهم الآن بين أولئك الذين أثاروا عداوة الشياطين. لقد كانوا تحت مظلة الملك الآن. وكان قد وعدهم بسلامتهم مقابل تعاونهم. وقد امتثلوا بامتنان. أعني أنني لم أزعج نفسي بفعل أي شيء أكثر من مجرد إلقاء نظرة سريعة عليهم، لكن إحصائياتهم بدت عالية جدًا. أنا متأكد من أن السيد ملك الشياطين ذو القلب الأسود هناك سيكون قادرًا على مساعدتهم – حسنًا، التعاون معهم. نعم هذا.

الإبلاغ عن هذا الإعلان

“إذن كيف تبدو خططك؟ سألت، كما تعلمون، كيف تغيرت الأمور وما إلى ذلك.
“سأبقى في عالم الشياطين وأعمل جنبًا إلى جنب مع اثنين من رفاقنا الذين لم تقابلهم بعد. ستعود مكينا ورونيا إلى موطنهما لتقديم تقرير عن الوضع الراهن. أعتقد أنهم ربما غادروا بالفعل، حيث طلبوا مني أن أشكرك عليهم في حالة التقينا.

رائع. كان هناك ستة منهم؟ لم أكن أتوقع ذلك حقًا.

“لقد فعلوا؟ حسنًا، في هذا الصدد، أبلغهم تحياتي، على ما أعتقد.
قال كبير الخدم العجوز: «سأفعل ذلك بالضبط.» اختفت لهجته اللطيفة والمبهجة بعد وقت قصير من خروج الكلمات من فمه. لقد استبدل ابتسامته بتعبير جدي بقدر ما يمكن أن يكون. “مرة أخرى، يوكي، يجب أن أشكرك على ما قمت به. أنت لم تفعل شيئًا سوى تقديم المساعدة غير المشروطة لنا. من فضلك، اسمحوا لي أن أعرف إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك. لقد تجاوزت ذروة نشاطي وغير قادر على تحقيق أكبر قدر ممكن من الإنجاز في شبابي، لكنني على استعداد لتكريس كل ما لدي لرد الجميل لك. رغبتك هي أمري يا سيدي الجيد.
قلت: “يا صديقي، اهدأ”. “انظر يا رجل، لقد فعلت فقط ما شعرت برغبة في القيام به. كان كل شيء بالنسبة لي. أنت حقًا لا تدين لي بجاك.
قال الرجل العجوز: “نيتك لا تغير شيئًا”. “في النهاية، مازلت تأخذ مكاني وتحمي أولئك الذين كنت ملزمًا بواجبي ولكني غير قادر على القيام بذلك. إن ديني لك هو حقيقة، وهو أمر لا أستطيع أن أسمح لنفسي بعدم سداده.

كان لدي شعور بأنه لن يتخلى عن الموضوع بغض النظر عما قلته أو فعلته. لا يبدو أن هناك أي فائدة من قتال البغل العجوز في معركة عناد، لذلك قررت أن أفكر في خياراتي. بعد توقف قصير، فتحت فمي ببطء وأعربت عن أفضل اقتراح تبادر إلى ذهني.

الإبلاغ عن هذا الإعلان

“حسنا، ماذا عن هذا، الموقت القديم؟ بمجرد الانتهاء من كل هذه المهام، وما إلى ذلك، ما رأيك أن تعلمني كيفية استخدام السيف؟ “
“هل تقول سيفًا؟”
“نعم. لا أستطيع حقًا معرفة السبب، لكني والسيوف لا ننسجم جيدًا. لدي الكثير من الذكاء، لكني لا أستطيع اكتشافه. أخطط للعودة إلى المنزل في الوقت الحالي، لذلك من الواضح أنه سيتعين علي الانتظار. ولكن بما أنك ونيل تعملان معًا، أعتقد أننا ربما نرى بعضنا البعض مرة أخرى في النهاية.
“هممم …” فكر الرجل العجوز للحظة. “الأرقام التي تتوافق مع قيم حالة الفرد هي مجرد تقدير تقريبي. وهي ليست دقيقة بالضرورة. كل شخص لديه نقاط القوة والضعف الخاصة به، وغالبًا ما تفشل قيم الحالة في أخذها في الاعتبار. حسنًا، سأكون سعيدًا بتعليمك السيف إذا سنحت الفرصة. “
“شكرًا يا رجل، أقدر ذلك. لقد كنت أرغب في أن أصبح أفضل في التعامل معها، كما ترى، لذا فإن عدم معرفة كيفية استخدام السيف كان يسبب لي بعض الألم لبعض الوقت الآن. ربتت على رأس الفتاة التي كانت في حضني بينما كنت أتحدث.

لم تقدم الكثير من الاستجابة، وليس بسبب طبيعتها قليلة الكلام. كانت إيني ببساطة مشغولة جدًا بتجريف اللحم في فمها حتى لا تتمكن من التحدث. بالنسبة لي، تصرفاتها كانت مبررة. الطعام هنا جيد جدًا، بعد كل شيء.

“لقد رأيت العملية بنفسي بالفعل، ومع ذلك، ما زلت أجد صعوبة في تصديق أنها تجسيد لسلاحك. كم هو غريب حقًا…” تمتم.

بعد توقف قصير، أدركت الفتاة ذات السيف حقيقة أنه كان يتم التحديق بها، لذلك أدخلت شوكتها في قطعة من اللحم ودفعتها نحو الخادم القديم. “يمكنك الحصول على قطعة. ولكن واحدة فقط.”

دفعته أفعالها إلى الضحك بطريقة لا يستطيعها سوى الرجال المسنين الطيبين. “شكرًا لك أيتها السيدة الصغيرة، ولكن من فضلك لا تهتمي بي واستمتعي بوجبتك.”
“اهتمي بأخلاقك يا آن. قالت ليلى: “إن رفع قطعة من اللحم بهذه الطريقة أمر فظ”.
“…تمام.”

الإبلاغ عن هذا الإعلان

أدى توبيخ فتاة الأغنام إلى قيام إيني بإعادة الشوكة من وضعها الممتد ووضعها في فمها. كل ذلك بينما كان كبير الخدم يراقبها بابتسامة لطيفة.

***

المحطة الأخيرة التي قمنا بها في ذلك اليوم كانت غرفة عرش ملك الشياطين. وجدت نفسي أقف أمامه برفقة رفاقي.

“نعم، لذا اه، يا سيئة. لقد تم استبعادي نوعًا ما دون أن أخبرك بما سأفعله.
“حسنا!” وقال مع ابتسامة. “ليست هناك حاجة للقلق. لقد ذهبت بالفعل إلى أبعد من ذلك على أي حال. لقد أنجزنا أكثر بكثير مما كنا نتوقع”.

وبينما بدت لهجته مبهجة وصبيانية، إلا أنني أستطيع أن أقول أن هناك ما هو أكثر من ذلك بكثير. في الواقع، شعرت تقريبًا كما لو أنني ألقيت نظرة خاطفة على الطبيعة الشريرة والماكرة التي تكمن تحت قناعه السعيد. أستطيع أن أقول بالفعل أنه فعل أشياء كثيرة خلف الكواليس. ولهذا السبب لم أستطع إلا أن أبتسم قليلاً.

في حين لم يكن لدي أي فكرة عما أنجزه ملك عالم الشياطين بالضبط، إلا أنني كنت على الأقل مثقفًا بما يكفي لتخيل ذلك. يبدو أن شكوكي تقودني نحو واحد من ثلاثة احتمالات: سحق معاقل العدو، وزرع عملاء مزدوجين في مواقع السلطة، وخلق صراعات داخلية. أو ربما حتى الثلاثة. من تعرف؟

وفقًا للملك، كل ما يجب على أي شخص فعله ليتم الاعتراف به كشيطان هو أن يعلن أنه كذلك. على هذا النحو، كان التسلل سهلا. أو على الأقل هذا ما كان يقوله الملك، لكنه يبدو ذكيًا جدًا عندما يتعلق الأمر بالتآمر خلف ظهور الناس، لذلك أشك نوعًا ما في أنني أستطيع أن أصدق كلمته.

الإبلاغ عن هذا الإعلان

ومهما كان الأمر، فقد تمكن مرؤوسو الملك من تحقيق سلسلة من الإنجازات بينما كان العدو يركز عليّ بشدة لدرجة أنه لم يتمكن من إيقافهم. كانوا لا يزالون في وضع غير مؤاتٍ لا يمكن إنكاره نظرًا لقلة أعدادهم، لكن الملك كان سعيدًا رغم ذلك، لأنه على ما يبدو قد زرع البذور. محررين للمستقبل.

“أوه صحيح، لماذا لم تحذرني من الرجل البشري العجوز الذي كان علي أن أقاتله؟ لقد كان قاسياً كالمسامير».
“كان؟ اعتقدت أنك فزت بسهولة تامة. حتى أنه لم يخدشك.”

نعم، أعني، لا أستطيع أن أقول أي شيء عن ذلك، ولكن الأمر يتعلق بالمشاعر! بجد! مثلاً، إذا لم يكن قوياً، فمن يكون؟ لقد كان بالتأكيد أقوى رجل هناك من مسافة بعيدة.

“لأكون صادقًا، لم أكن أعتقد أنه سيكون كذلك الذي – التي قال فينار: “قوي”. “يبدو أنه لا ينبغي الاستهانة بالبشر حقًا بعد كل شيء.”
“نعم، كان بإمكاني حقًا استخدام التحذير، اللعنة. لقد أمسك بي على حين غرة.”
قال الملك الشيطاني وهو يضحك من القلب: “أنا آسف”. “حسنًا، هل أنت متأكد من أنك لست بحاجة إلى توديعك؟”
“يمكنني العودة إلى المنزل على الفور، لذا نعم، أنا بخير. آسف على عدم الاهتمام بكل شيء، خاصة عندما أرى كيف دفعت لي بالكامل على أي حال. “
“أنا فقط أدفع لك ما أعتقد أنك تستحقه. لقد قطعت بالفعل شوطا إضافيا، بعد كل شيء. كل ما أردته حقًا، هذه المرة، هو أن تشارك في البطولة. علاوة على ذلك، سوف تعود، أليس كذلك؟
“نعم، أنا لست راضيًا تمامًا عن ترك الأمور كما هي الآن أيضًا.”

لم يكن Carrot Top شخصًا يمكنني أن أتركه ببساطة. لقد كان عدوًا لي تمامًا، وكانت لدي كل النية لطعنه في وجهه. ومع ذلك، لقد كنت بالفعل بعيدًا عن الزنزانة لفترة طويلة إلى حد ما. كنت أشعر بالقلق نوعًا ما، لذلك قررت العودة قليلًا قبل تسوية الأمور نهائيًا.

“أفهم أنك ستكون على استعداد لمساعدتي مرة أخرى عندما يحين الوقت؟” سأل فينار. “أنا متأكد من أنك ستكون مهتمًا كثيرًا بعد رؤية المبلغ الذي أدفعه، أليس كذلك؟”
“أوه، لذلك هذا لماذا أتقاضى رواتبًا كثيرة؟ أنت ومخططاتك اللعينة.
“أفضل أن تسميها براعة.”

ابتسم كلانا لبعضنا البعض.

قال فينار: “حسنًا يا فتيات يوكي، أتمنى أن أراكم مرة أخرى”.
“نعم، أراك،” قلت. “وأنت أيضاً يا هالوريا. شكرا لتظهر لنا حولنا والأشياء.
“شكرًا جزيلاً لكم على حسن ضيافتكم. قالت ليلى: “كوني بخير يا هالوريا”.
“وداعاً،” قالت إن.
“أنا سعيد جدًا لأنني كنت في الخدمة!” قالت هالوريا. لسبب غريب، بدأت بالبكاء. “الوداع للجميع.”

بابتسامة على وجوهنا، غادرت أنا وليلى وإين قلعة ملك الشياطين.