حكاية سيد الشياطين: الزنزانات، والفتيات الوحوش، والنعيم الحميم - 211

عودة البطل – الجزء الثاني
المحرر (المحررين): مهرج، سبيدفونيكس

“يبدو أن المدينة قادمة في الأفق.” أشرت إلى ألفيرو في اللحظة التي رأيته فيها. في حين أن قطار Rir Express كان سيسمح لنا بالوصول إلى المدينة في حوالي ساعتين، فقد تسبب قطار Rir Not-So-Express في أن تستغرق الرحلة ست ساعات كاملة – ولم يكن ذلك أمرًا سيئًا. لم تكن أعمالنا عاجلة بما يكفي لتبرير الاندفاع المجنون إلى العاصمة، وكانت الرحلة الهادئة الهادئة بمثابة فرصة لنا للاسترخاء.

كان ألفيرو صفعة في وسط اللامكان. وكانت الغابة الشريرة، وهي المنطقة التي لم يرغب الكثير في استكشافها، هي المعلم الرئيسي الوحيد في المنطقة المجاورة لها. ومع ذلك، كانت تعج بالحياة. حتى أنه كان هناك طابور خارج بواباته. كان الكثير من الناس يرغبون في دخولها لدرجة أن الخط لم يتلاشى أبدًا حتى مع تحركه بوتيرة سريعة إلى حد ما.

…

بعد أن وجدنا أنفسنا في منطقة جميلة كثيفة الأشجار لإبقائنا بعيدًا عن الأنظار، ترجلنا. قفزت من فوق “رير” وقدمت المساعدة لنيل. كانت هذه محطتنا. لم أكن أخطط لركوب الذئب الأسطوري طوال الطريق إلى العاصمة. لم يكن هناك سبب للمخاطرة بكشف غطاءنا. لم أكن في عجلة من أمري لإيقاف نوع من المؤامرة الشريرة. ولم أكن بحاجة إلى إخماد الأمير الغبي. لقد كانت الفرصة المثالية للتصرف كإنسان والتكاسل والاستمتاع بالمناظر الطبيعية فوق عربة قديمة تجرها الخيول وهي تشق طريقها عبر طريق ترابي غير ممهد.

“شكرا ريير.” لقد عبثت بفراء حيواني الأليف. “لا تقلق بشأن انتظارنا. قلت: “ليس لدي أدنى فكرة عن المدة التي سنغيب فيها هذه المرة”. “لدينا طرق أخرى للعودة إلى المنزل على أي حال.”

كنت، بالطبع، أتحدث عن الجهاز الرائع الذي يشبه القلادة القادر على نقلي مباشرة إلى أعماقي. كنت أخطط للاستفادة منه بشكل ليبرالي وإعادتنا إلى الوراء بمجرد الانتهاء من أعمالنا.

قلت: “تأكد من الحفاظ على سلامة الجميع أثناء وجودي بالخارج”. “لكن لا تضغط على نفسك كثيرًا. تأكد من تنبيه Lefi إذا وجدت نفسك في موقف صعب. يجب أن تكون قادرة على إنقاذك من أي شيء تقريبًا. بعد أن نفضت فراء رأسه للمرة الأخيرة، تراجعت خطوة إلى الوراء ونظرت إليه وإلى الأربعة المصطفين خلفه. “شكرا رير. وأنتم يا رفاق أيضًا.

أطلق جميع الوحوش الخمسة صرخة تقدير وخفضوا رؤوسهم اعترافًا.

كنت أعرف أنهم سيستمرون في خدمتي بشكل جيد، لذلك أومأت برأسي، واستدرت نحو المدينة، وانطلقت نحو بوابتها الأمامية برفقة نيل.

***

تحرك الخط بسلاسة كالحرير. ونادرا ما كان الجنود المسؤولون عن فحص زوار المدينة يوقفون الكثير في طريق أي شخص. وعندما فعلوا ذلك، كان الأمر سريعًا. كانوا ينظرون في أوراقهم، ويطرحون سؤالاً أو اثنين، ويسمحون لهم بالدخول.

على الأقل حتى جاء دورنا.

“صباح الخير، ومرحبًا بكم في ألفير – انتظر لحظة. لقد رايتك من قبل.” أوقفنا أحد الحراس، وهو رجل كبير في السن، قبل أن ندخل عبر البوابات. تم رفع جبينه في اعتراف مريب. لقد جعلني بوضوح.

حسنًا… إنه يبدو مألوفًا نوعًا ما.

…

“انتظر، هل كنت نفس الرجل العجوز الغاضب الذي التقيت به في المرة الأخيرة التي اضطررت فيها إلى المرور عبر هذه البوابة؟”
“أنا أكون. وأرى أنك لم تتعلم أي أخلاق بعد،” عقد ذراعيه وتذمر في سخط وهمي قبل أن يبتسم ابتسامة ودية. “لقد مرت بضعة أشهر منذ أن رأيتك في الجوار. كيف حالك؟”
“كالمعتاد.” لقد هززت كتفي. “يا رجل، كيف بحق الجحيم جعلتني على الفور؟ “لم أدرك حتى أنني أعرفك حتى أوضحت أنك تعرفني.”
“ذاكرتي هي إحدى نقاط قوتي. “لهذا السبب تم تعييني عند البوابة”، ضحك بحرارة.

فتحت فمي لأناديه على خدعته، لكنني توقفت في منتصف الطريق واستقرت على الضحك بدلاً من ذلك. لم يكن يمزح، ولا حتى يتفاخر. لم يكن ليتمكن من التعرف علي لو لم يكن يقول الحقيقة. رائع. أنا في الواقع معجب جدا.

“أرى أن السيدة هولي نايت معك مرة أخرى اليوم. أين الفتاة الأخرى؟ كان بإمكاني أن أقسم أنه كان هناك طفل ذو شعر فضي معك في المرة الأخيرة، وكان فظًا مثلك تمامًا.

حسنًا، لقد تأثرت من قبل، لكنه الآن أخرجني من الماء. يا رجل، عمره 3 مقابل 3. حتى أنه يتذكر ليفي. وهي ليست حتى هنا.

قلت: “اللعنة يا رجل، لديك ذاكرة جيدة حقًا”. “لم تأتي معنا لأنه ليس لديها أي عمل في المدينة اليوم. أليس كذلك يا سيدة الفارس المقدس؟” التفتت إلى نيل لأطلب منها إعادة تأكيد بيانها.
“هاه؟ أوه، اه، نعم. أومأت برأسها، وهي شبه مذعورة، قبل أن تتحدث إلى نفسها قائلة: “لقد نسيت تقريبًا أنه كان من المفترض أن أكون مع الكنيسة. وأنني كنت فارساً… ولم أدرك حتى أنهم كانوا يتحدثون عني”.

أشعر وكأنني سمعت للتو شيئًا لم يكن من المفترض أن أسمعه. لكنك تعرف ماذا، أيا كان. أنا فقط أتجاهل الأمر وأمضي قدمًا.

“إذاً، هل ستسمح لنا بالمرور؟” عدت نحو حارس البوابة القديم. “لقد حصلت بالفعل على أوراق هذه المرة.” لقد قمت بإظهار البطاقة التي حصلت عليها من نقابة المغامرين.
“أوه، حسنًا، هل تنظر إلى ذلك، يمكنك أن تتعلم!” لقد تقهقه. “حسنًا، إذا كانت لديك أوراق، فأعتقد أنه ليس لدي الكثير من الخيارات. تابع واستمتع بإقامتك.” لم يكلف نفسه عناء إعطاء البطاقة أكثر من مجرد إلقاء نظرة سريعة قبل استخدام يده للإشارة إلى البوابة خلفه.
“سوف تفعل. اراك لاحقا.”

مع إبعاد الحارس عن طريقنا، افترضت أننا سنكون قادرين على القيام بعملنا دون أي انقطاع آخر. كنت مخطئ. استقبلتنا جرعة ثانية من المتاعب في اللحظة التي دخلنا فيها إلى المدينة.

لقد لاحظت صوت قعقعة غريب. دفعني تحويل نظري إلى مصدر الطحن المعدني مرة أخرى إلى وضع عيني على جندي ذو وجه مألوف. مثل الأول، كان كبيرا في السن. ولكن يمكن للمرء أن يقول بنظرة واحدة أنه كان أكثر خبرة بكثير. على الرغم من أنني لم أتذكر اسمه، فقد تعرفت عليه على الفور باعتباره أحد القادة الذين قادوا غزو الغابة الشريرة، والوحيد الذي بقي على قيد الحياة.

للحظة كان يحدق بنا في حالة صدمة. لقد تجمد في مكانه وقدم واحدة خارج الباب. وكان نصفه لا يزال عالقًا داخل مركز الحراسة بجانب البوابة.

“م-ماذا تفعلان هنا!؟” لقد انطلق في الجري وانطلق نحونا مباشرة وهو يتعافى. لسبب ما يتجاوز فهمي، بدت النظرة على وجهه محمومة بطبيعتها.

هاه. غريب.

“لم أراك منذ وقت طويل، أيها الرجل العجوز رقم اثنين،” قلت مع التلويح غير الرسمي.
“لم أكن أعلم أنك مرتبط بهذه الدرجة من الارتباط بالسيدة نيل، يا سيدي.”
“نعم، أنا كذلك. ما أخبارك؟”
“… أعلم أنه من المحتمل أن يكون لديك خطط بالفعل.” أخذ نفسا عميقا. “لكن من فضلك اسمح لي بمقاطعتهم ومرافقتك إلى قصر الحاكم. من المهم للغاية أن تراه على الفور.”
“لم يحدث شيء من هذا؟”

سؤال البطل قاد الرجل إلى التكشير.

“لقد انحدرت العاصمة إلى حالة من الفوضى. “الأمر أسوأ الآن مما كان عليه عندما انطلقت إلى عالم الشياطين،” تأوه. “ومما زاد الطين بلة، حتى أنك أصبحت موضوعا للكثير من الجدل.”
“أملك؟” رمش نيل عدة مرات في مفاجأة.
“لقد فعلت،” أومأ برأسه بجدية. “وليس لأي سبب من الأسباب قد تستمتع به. لا أستطيع أن أشرح ذلك تقريبًا مثل الحاكم. قد تسمع ذلك منه أيضًا بدلاً من ذلك. هل بإمكانك أن؟”
“أنا لا، ولكن هل أنت؟” التفتت إلي.
“لماذا سوف؟” لقد هززت كتفي. “إذا كان الأمر يخصك، فمن المحتمل أن ننتهي من معالجته في نهاية المطاف على أي حال، وقد يكون الأمر كذلك أيضًا.”
“شكرا يوكي. إذن يا سيد… روستون، أليس كذلك؟ من فضلكم تقودوا الطريق.”
“على الفور، سيدتي. وأشكركم جزيل الشكر على الالتزام.”

وهكذا انتهى بي الأمر بزيارة حاكم ألفيرو للمرة الثالثة.

***

“نيل !؟ وملك الشياطين!؟ ماذا تفعلان هنا!؟” أول شيء فعله المحافظ عندما دخلنا مكتبه كان رد فعله بنفس طريقة مرؤوسه.

الرجل، الذي أتذكر اسمه بشكل غامض هو رايلو، كان مدفونًا في الأوراق. حرفياً. كان مكتبه يحتوي على الكثير من الملاءات المكدسة فوقه لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤيته. أخبرتني اللمحات القليلة التي التقطتها أنه كان متعبًا أكثر مما كان عليه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها. كان خط شعره قد انحسر بشكل كبير جدًا بحيث لا يشعر بالراحة، وكانت انتفاخات عينيه بارزة جدًا لدرجة أنني بدأت أشك في أنه جزء من الباندا. وعلى الرغم من أنه كان يمتلك الموارد اللازمة ليعيش حياة فاخرة، إلا أنه كان من الواضح أنه كان متعبًا تمامًا، إن لم يكن أكثر تعبًا، من بعض عبيد الشركات الأكثر إرهاقًا في اليابان. مجرد النظر إليه كان كافياً ليجعلني أشعر بمزيج من الانزعاج والشفقة.

“مرحبًا يا رجل، أنا… أعلم أنك ربما كنت مشغولًا بعض الشيء لدرجة أنك لم تتمكن من الاعتناء بنفسك مؤخرًا، لذا هنا. خد هذا.” أخذت إحدى الجرعات المعتادة من مخزوني وسلمتها له.
“وماذا سيكون هذا؟” قبل الهدية بنظرة شك.
“إنها في الأساس مجرد مكمل فيتامين. من المحتمل أن يجعلك هذا تشعر بتحسن قليلًا، لذا تأكد من التوقف عنه إذا شعرت بالرغبة في الانهيار.

لقد شككت في أن الجرعة ستكون في نهاية المطاف قليل أكثر فعالية قليلاً مما كان يتوقعه. لقد تمكنت بالفعل من رؤيته وهو ينفجر بقوة في اللحظة التي غمرت فيها نظامه بمانا القوية للغاية. ولكن إذا كان هناك أي شيء، فهذا شيء جيد. إنه يحتاج إلى ذلك نوعًا ما.

“شكرًا لك.” قال بتعب. “أعتقد أن الليالي العديدة التي أمضيتها بلا نوم على مدار الشهر الماضي قد أدركتني أخيرًا.” ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. ’’لم أتوقع أبدًا أن أبدو مرهقًا إلى هذا الحد حتى أنك ستكون على استعداد لاتخاذ خطوات لتحسين صحتي، أيها اللورد الشيطاني.‘‘ تلاشت ابتسامته بالسرعة التي أتت بها ووجدت نفسها محل عبوس. “الآن، أفهم سبب تواجد الآنسة هيرو هناك، ولكن لماذا أتيت؟ هل هو المزيد من الأعمال؟”
“ناه. أنا هنا فقط لأنها كذلك.”
“لا يبدو أنني أتبع ذلك تمامًا.”
“أوه. صحيح، لقد نسيت أن أشرح. نحن نتعثر.”
“اعذرني؟” لقد رفع حاجبه وهو يميل إلى الأمام كما لو كان يسمع صوتي بشكل أفضل. “أنتما الإثنان… تفعلان ماذا…؟”
قلت بلهجة واقعية: “الزواج، أو الزواج، أيًا كان ما تريد تسميته”. “أنا متأكد من أنك تستطيع بالفعل رؤية المشكلة، كونها بطلة وما إلى ذلك.” لقد هززت كتفي. “على أي حال، كانت تخطط لرؤية رؤسائها وهراء من أجل معرفة بعض الأشياء، لذلك فكرت أنه من الأفضل أن أرافقها حتى أتمكن من المطالبة بها ومن ثم حل أي مشكلة تنجم عن ذلك. “

غطى رايلو وجهه بإحدى يديه. استخدم إبهامه لتدليك أحد الصدغين، وإصبعه الأوسط لتدليك الصدغ الآخر.

“سيد الشياطين هل الزفاف بطل؟ لا أفهم. هل أنت جاد؟” بعد أن خفض يده، التفت إلى نيل للتأكيد.
“مممم…” احمرت وجنتاها بينما أومأت برأسها بخجل.

كان الإجراء لطيفًا بشكل لا يصدق وطبيعيًا تمامًا. أوه نيل، أيتها الثعلبة الماكرة الصغيرة، أنت. توقف عن محاولة الفوز بقلبي. أعني أنني لن أقول أنني لن أسامحك. أنت لطيف جدًا بالنسبة لي لدرجة أنني لا أريد حقًا أن أحمل ضغينة. لكن مازال. توقف عن هذا أيها الثعلب الماكر.

“…” بعد أن استغرق لحظة لمعالجة ردها، تنهد رايلو. “لدي الكثير لأقوله فيما يتعلق بسخافة هذا الوضع، لكنني سأمتنع عن التعليق من أجل سلامتي العقلية.” مرة أخرى، تنهد رايلو. “لم أسمع شيئًا، وعلاقتك ليست من شأني على الإطلاق. افعل كما يحلو لك.”
قلت بابتسامة متكلفة: “كانت هذه هي الخطة”.
“على الرغم من ذلك، أعتقد أن هذا يعني أن الموضوع الذي أردت مناقشته معها جيدًا قد يشملك الآن أيضًا.” لم يكلف رايلو نفسه عناء الاعتراف لفظيًا بالتعليق اللاذع. لقد تجاهلها ببساطة ومضى قدمًا. “لماذا لا نبدأ العمل؟”
“هل كنت تخطط للتحدث معي عن كل ما حدث أثناء غيابي؟” اسأل د نيل، بخجل.
“انا كنت.” بعد أن أخذ لحظة للتنفس، بدأ الحاكم القديم في وصف الوضع الحالي للمملكة الأليسيان.

—