حكاية سيد الشياطين: الزنزانات، والفتيات الوحوش، والنعيم الحميم - 212

عودة البطل – الجزء الثالث
المحرر (المحررون): سبيدفونيكس، مهرج

اهتزت العربة الخشبية التي تجرها الخيول وهي تشق طريقها ببطء عبر طريق ترابي ممهد. عندما أخرجت رأسي من النافذة، وجدتنا محاطين بحقل أخضر لا نهاية له على ما يبدو. امتد العشب الجامح الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر بقدر ما يمكن أن تراه العين في كل اتجاه. انتشرت أنماط تشبه الأمواج عبر البحر الزمردي حيث كانت ترفرف ذهابًا وإيابًا في مهب الريح. لقد كان، بكل إنصاف، مشهدًا جميلًا. واحد لم أستطع الاستمتاع به. لم يكن هناك شيء سوى اللون الأخضر لساعات، وقد سئمت منه. كنا الشيء الوحيد الذي برز من الخلفية. كان الرجال المسلحون الذين يحيطون بعربتنا، والذين يمكن رؤيتهم من مسافة ميل واحد، في المرتبة الثانية بعد المركبات التي يحرسونها. على الرغم من تميزهم، كان الرجال فعليًا متماثلين مع البيئة. لم يقدموا شيئًا مثيرًا للاهتمام للنظر إليه. وينطبق الشيء نفسه على العربة التي كانت أمامنا، العضو الآخر الوحيد في قافلتنا. لقد كان لطيفًا جدًا للترفيه عني.

مع تنهد، أعدت وضعي مرة أخرى داخل الحافلة ونظرت إلى الفتاة التي شاركتها معها. لم تكن طاقتها المعتادة مرئية في أي مكان. لقد أدى التفكير إلى استبدال الضوء الذي كان يملأ عينيها عادةً بحزن داكن، وهو ما أكده فقط العبوس الجامد الذي يرافق حواجبها المجعدة. كانت الطريقة التي انحنت بها بلا حياة على جانب العربة ووجهها مدعومًا بمعصمها محبطة للغاية وكانت جميلة. أعلم أن هذا غير مناسب حقًا، لكنني أتمنى حقًا أن أتمكن من التقاط بعض الصور لها الآن. سيكون هذا بالتأكيد متحفًا أو أرشيفًا في مكان ما.

…

إن وصف الوضع الحالي بأنه معقد كان أمرًا بخسًا من الناحية العملية. لقد كانت هي والمملكة متورطين في اضطرابات أكثر بكثير مما كان ضروريًا بأي وسيلة. وكان كل ذلك ناشئاً عن ثورة “الأمير”، وقد تم حل الصراع الذي انضممت إليه جزئياً على الأقل. لقد أدى تدخلي إلى إنهاء الثورة المسلحة. تم تطهير أنصار الأمير بشكل جماعي. تم القبض عليهم وأدينوا بالخيانة العظمى وحكم عليهم بالمقصلة. طارت رؤوسهم حرفيًا بالعشرات. وهذا هو بالضبط سبب فشل المناخ السياسي في المملكة في التعافي.

لقد أدت إزالة حلفاء الأمير إلى ترك العديد من المناصب الحكومية الفارغة كما كانت هناك جثث مقطوعة الرأس. عوضت أليسيا بطبيعة الحال خسارتها من خلال العثور على مسؤولين حكوميين جدد. لكن معظم الموظفين الجدد كانوا لا يزالون من الخضر. إن افتقارهم إلى الخبرة منعهم من إنجاز الكثير. وفي النهاية، كان على الملك أن يتولى العباءة. لقد قام بمفرده بتمزيق جبال فوق جبال من العمل الإداري وأنقذ مملكته من الانهيار. ولكن لم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكن لرجل واحد أن يفعله. ولم يكن لديه خيار لتقسيم تركيزه بين الشؤون الداخلية والعلاقات الخارجية في حالة اختيار كيانات سيادية أخرى التدخل في أعماله. لقد كان اختيارًا جيدًا. لأنهم تدخلوا فعلوا.

باعتبارها قوة بشرية كبرى، لم يكن لدى أليسيا نقص في الأعداء. لقد علقت البلدان القريبة والبعيدة أنوفها في أعمالها. لقد هاجموا المملكة بشكل مباشر وغير مباشر. واتخذت الهجمات المباشرة شكل مناوشات. سوف تتناوب القوات المسلحة الصغيرة القادمة من دول أجنبية بين تنفيذ هجمات غير ملتزمة وإجراء تدريبات عسكرية على طول الحدود من أجل إجبار المديرين التنفيذيين المتوترين بالفعل في Allysia على الاهتمام بهم. وكان ذلك بالإضافة إلى مضايقة التجار الأليسيين والتسبب في عدد كبير من القضايا البسيطة الأخرى التي لفتت انتباه النحاس. تمكن الملك ورجاله من الاستفادة من قوة أمتهم الواسعة لقمع كل قضية نشأت. لكن هذا لا يعني أن المملكة لم تتأثر.

ومع ذلك، فإن المشاكل الأكثر أهمية التي تتمحور حول القوى الأجنبية لم تنبع من أي عمل عسكري أو اقتصادي صارخ، بل من التجسس. ولم يصبح عملاء المراقبة الأجانب أكثر فعالية إلا من خلال جهود إعادة التوظيف التي بذلتها المملكة. كان الموظفون الجدد يسربون أكبر قدر ممكن من المعلومات التي حصلوا عليها. وكان بعضهم ممثلين سيئين. لقد استبدلوا الخيانة عن طيب خاطر بالكنز. وكان آخرون ببساطة أقل كفاءة. لقد كانوا أكثر خضرة من أن يحتفظوا بالأسرار وكثيراً ما سمحوا لأنفسهم بالكشف عن التفاصيل المتعلقة بعملهم.

رايلو، الرجل الذي كانت عربته تشكل النصف الآخر من قافلتنا، لم يفقد من نومه سوى القدر الذي كان يفتقده بسبب وتيرة التنقل بين العاصمة ومنزله. لقد كان، في الواقع، يركض بشكل محموم مثل دجاجة مقطوعة الرأس من أجل السيطرة على كل شيء. كان هناك عدد لا نهاية له من الأشياء التي يتعين عليه القيام بها على الرغم من الانخفاض المفاجئ في عدد المنافسين السياسيين الذين كان عليه مواجهتهم.

ولم يكن فصيل الملك هو المجموعة الوحيدة المشاركة في استعادة البلاد. وباعتبارها مساهمًا رئيسيًا في خلاص الملك، أخذت الكنيسة أيضًا على عاتقها تهدئة الجماهير وإعادة النظام إلى المملكة. كان ذلك ببساطة واجبها الطبيعي، وهو الواجب الطبيعي لأي منظمة دينية.

ومن المعروف أن الناس يتدفقون على الإيمان في أوقات الشدة. كانت معدلات الجريمة المرتفعة وانخفاض مستويات المعيشة من أقوى مؤيدي الدين. كان الأمل هو ما سمح للناس بالتغلب على الحزن الذي جاء حتمًا مع فهم العلوم الطبية في العصور الوسطى. كان الموت في كل زاوية. وكانت المجاعات شائعة. ظلت العديد من الأمراض والجروح والالتهابات غير قابلة للعلاج بشكل فعال. وهذا هو السبب. وهذا هو السبب في أن الاعتقاد بوجود شيء يتجاوز حياتهم المرضية واللطيفة سمح لهم بالاستمرار. كان الوعد بالراحة، والثقة في أن سلطة أعظم ستجلب لهم الخلاص يومًا ما، سواء كان ذلك في هذه الحياة أو في الحياة التالية، أحد الأشياء القليلة التي منعت السكان من الاستسلام لليأس.

بالنسبة لشعب أليسيا – والبشرية جمعاء – كانت تلك السلطة الأعظم هي الكنيسة. والبطل الذي كان بمثابة رمز لها. نيل.

لقد عبدوها. لقد تم تلقينهم في طفولتهم المبكرة وتكييفهم على الاعتقاد بأنها منقذتهم، والراعي الذي سيرشدهم إلى النور. حقيقة أنها عاشت في أليسيا جعلت الناس أكثر اعتمادًا على وجودها. بالنسبة لهم، كانت تعادل راحة البال.

ولهذا السبب رأى الكثيرون رحلتها المفاجئة إلى عالم الشياطين كعلامة، كدليل على أن الوصي الوحيد للمملكة كان يفشل في القيام بواجبها. لقد فشلوا في فهم أن الاستعراض في جميع أنحاء البلاد لم يكن بالضرورة أفضل مسار لعمل البطل.

لم يكن خطأهم تماما. ظل معظم سكان البلاد غير متعلمين. وكان عدد قليل منهم قادرًا على فهم مفهوم مجرد مثل الاستثمار طويل الأجل. ولم يساعد صمت الكنيسة، ولكن لم يكن لديهم خيار آخر. كانت الرحلة الاستكشافية مهمة سرية للغاية ويمكن اختراقها من خلال أصغر التسريبات. وبما أن الأكاذيب المباشرة لا يمكن تحملها، فقد اختاروا وصفها بأنها محبوسة في خضم المعركة من أجل إلههم وشعبه. لقد كان قرارًا ممتازًا، قرارًا كان من الممكن أن يهدئ الجميع باستثناء عدد قليل من النفوس المضطربة.

ولكن بعد ذلك، اختفى نيل. في أكثر من مجرد عيون المواطنين. كان الشهر الذي قضته في الزنزانة هو الشهر الذي بقيت فيه بعيدًا عن الرادار. الرسالة الوحيدة التي أرسلتها لم تكن كافية كتقرير. ووصفت أنها آمنة، لكنها فشلت في توضيح المكان الذي ذهبت إليه أو سبب ذلك. نظرًا لعدم وجود تقارير متابعة، كان من المستحيل على الإدارة معرفة ما إذا كان التقرير الأول مزورًا أو مكتوبًا تحت الإكراه أو غير صادق. بالنسبة لزملائها في العمل ورؤسائها وشركائها الآخرين، كانت مفقودة فعليًا في العمل. وهذا ما أزعجهم. بشكل كبير. كان الأمر كما لو أن القنبلة النووية الوحيدة في البلاد قد ارتفعت فجأة واختفت.

في ظل الظروف العادية، لن يكون الأمر غريبًا بالنسبة لها أن تفقد الاتصال. على عكس القنبلة النووية، لم تجلس في صومعة طوال اليوم. كان لديها وظيفة، وكانت خطيرة في ذلك. كان البقاء على اتصال ترفًا لم تكن تستطيع تحمله في كثير من الأحيان. ولهذا السبب كان كل شيء على ما يرام لو لم تكن الظروف الدقيقة كما هي.

كان مصدر كل مصائب نيل هو موظفة حكومية، وهي موظفة جديدة لا تزال غير كفؤة كشفت عن طريق الخطأ أن الاتصال بها قد انقطع، وأن مكان وجودها لا يزال مجهولاً. وقد أدى توفير هذه المعرفة للجمهور إلى تكاثر الفوضى. وعُرف أن هذه لم تكن المرة الأولى، بل المرة الثانية التي يختفي فيها البطل فجأة دون أن ينبس ببنت شفة.

سرعان ما بدأ شعب أليسيا في التشكيك في قدراتها. وبصراحة، على الرغم من أن ادعاءاتهم كانت كاذبة، إلا أنها كانت مبررة بطريقة ما. على عكسي، لم يكن جو العادي مطلعًا على حقيقة أن نيل يتمتع بإمكانات أكبر بكثير من أي إنسان آخر على هذا الكوكب. لم يتمكنوا من رؤية أرقامها، ناهيك عن معدل نموها. ولكن حتى لو استطاعوا ذلك، فلن يتغير إلا القليل، هذا إن حدث أي شيء. لأن الأرقام لا تعني لهم شيئا. ولم يفهموا ما هي القيم التي من المفترض أن تكون. كما أنهم لن يتمتعوا بالقدرة المعرفية على فهم التعقيدات والآثار المترتبة على الوجود عند أحد الأطراف الأبعد للتوزيع الطبيعي. في نظر عامة الناس، لم تكن قيمة نيل إلا بقدر الإنجازات التي لم تحققها بعد. حتى أن البعض بدأوا حركة تطالب بإقالتها من منصبها واستبدالها.

في نهاية المطاف، كان الوضع الحالي خطأي بشكل أو بآخر. كان كل ذلك بسبب حقيقة أنني اخترت إبقائها محبوسة في الزنزانة لفترة طويلة. مرتين.

ماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟ رفعت عيني لمقابلتها بينما كنت أقوم بتقييم أفكاري حول هذه المسألة. لقد وافقت فقط على فكرة الحريم الغبية هذه في البداية لأن ليفي كان يصنعني في الأساس. ولكن هل تعلم؟ لقد كبر نيل علي. كثيراً.

كنت واثقًا من القول بأنني لم يكن لدي أي نية للسماح لها بالخروج من قبضتي. أردتها أن تستمر في العيش معنا. وقد شعرت بالإغراء الشديد لأن أسير في طريقي وأنتهي منه. لكنني كنت أعلم أن الأمور كانت معقدة بعض الشيء بالنسبة لي بحيث لا يمكنني ببساطة إصدار إعلان وإنهاء الأمر. كان لنيل علاقات عميقة مع البشر. وتركت لها علاقاتها عبئًا ثقيلًا شعرت على الأرجح بأنها ملزمة بتحمله.

“مرحبا، نيل؟”
“نعم؟” رفعت رأسها ببطء ونظرت إلي.

لم أقم بترتيب أفكاري بما يكفي لصياغتها في كلمات حتى الآن، لذلك التقطتها ووضعتها في حجري لأكسب بضع دقائق من الوقت. وبينما فعلت ذلك، انغمست في دفئها، في الراحة التي كانت توفرها نيل.

“ي-يوكي!؟ ماذا تفعل؟” لقد ردت ببداية.
“لا شئ. فقط أقدّر كم أنت ناعم ودافئ.”
“WWW-من أين أتى هذا !؟”
ضحكت، ثم توقفت لفترة كافية حتى يصبح المزاج مهيبًا: “ألمسك، دوه”. “لذا؟ هل قمت بفرز مشاعرك بعد؟”
“مشاعري؟ هل تقصد أن تكون بطلاً؟ “
“أكثر أو أقل، نعم.”
لقد قوبلت بالصمت وهي تزم شفتيها في رثاء غير حاسم.
“كما ترى، نيل. أنا – نحن – نفكر بالفعل فيك كواحد منا. الجميع في الزنزانة يحبونك، ونريد منك البقاء. لكننا نعلم أنه لا يزال لديك واجباتك. أنت بطل. على عكسنا، لا يمكنك الاستلقاء في القلعة طوال اليوم. لديك أشياء للقيام بها.”
“…مم.”
“لماذا انتهى بك الأمر إلى اختيار الاستمرار في هذا الأمر البطل برمته على أي حال؟”

أمضت لحظات قليلة مترددة. فتح فمها وأغلق، وفتح وأغلق.

“أنا… أردت المساعدة.” تمكنت في النهاية من نطق الكلمات ببطء وبألم. “أردت مساعدة الناس. و أمي. لقد ربتني بنفسها. كانت حياتها صعبة. أردت أن أجعل الأمر أسهل.”
“أرى…”
“أن أكون بطلاً حقيقياً هو كل ما كنت أريده. لكن ليس بعد الآن. الآن، أريد أن أكون معك أكثر مما أريد أن أكون بطلاً. وأنا أكره نفسي لذلك. أنا أكره نفسي لكوني غير حاسم للغاية. لكنني سأكره نفسي أكثر إذا استسلمت وتخلت عن واجبي”. بدأ صوتها يتشقق وهي تحبس دموعها. “لماذا علي أن أكون نصف مخبوز إلى هذا الحد؟ لا أستطيع أن أفعل أي شيء بشكل صحيح. أنا لا أعرف ما يجب القيام به. لا أعرف ما الذي من المفترض أن أصلحه، أو كيف”. انهار السد الذي كان يعيق عواطفها. انفجرت قطرات حزينة ورطبة من الشقوق وتدفقت على خديها. “لم أعد أعرف ماذا أفعل بنفسي بعد الآن…”

البطلة، المرأة، دفنت وجهها في كتفي وبكت. كنت أعلم أن أي شيء قلته من شأنه أن يجعل مشاكلها تختفي حقًا الطريقة، لذلك قمت ببساطة بتمرير أصابعي من خلال شعرها مرارًا وتكرارًا بينما استمرت في البكاء.

—