حكاية سيد الشياطين: الزنزانات، والفتيات الوحوش، والنعيم الحميم - 213
توقف الراحة – الجزء الأول
المحرر (المحررون): سبيدفونيكس، مهرج
كانت التماثيل الحجرية المجيدة واللوحات باهظة الثمن تصطف على جدران قصر النبلاء. كان كل شيء من الأرضية إلى الأثاث إلى السقف المثقل بالثريا بمثابة دليل صارخ على ثروة المالك المفرطة. لم يكن القصر هو الشيء الوحيد الذي يرتدي ملابسه. كان كل من مالكه وضيوفه قد جهزوا أنفسهم أيضًا بأرقى ملابسهم – كما كانت العادة عندما يحضر المرء حدثًا يستضيفه فقط أفراد المجتمع الراقي.
شرب العديد من المدعوين النبيذ الفاخر، وتحدثوا، وسألوا بعضهم البعض بابتسامات غير صادقة تعلو وجوههم. لم تفعل العباءات الحريرية الرائعة شيئًا لتصحيح طبيعتها الملتوية. وكانت إحدى المجموعات الشريرة بشكل خاص تتألف من ثلاثة رجال. لقد تحدثوا بأصوات خافتة ووقفوا على مقربة لضمان عدم سماع محادثتهم. حتى أنهم حافظوا على تعبيرات غير رسمية بحيث يمكن اعتبار محادثتهم مجرد حديث قصير من قبل أي مراقبين محتملين.
…
“هل أنت متأكد؟” قام رجل ذو لحية كثيفة بإنزال كأس النبيذ الخاص به وهو ينظر نحو أحد المتآمرين معه.
“أنا أكون.” جاء الرد من قبل رجل أرستقراطي مهذب بابتسامة ماكرة مثل ابتسامة الثعلب. “أرسل أحد مرؤوسي كلمة للتو وأبلغني أنه رآها في ألفيرو. لقد استقلت عربة متجهة إلى العاصمة، ومن المرجح أن تصل قريبًا.
“ألفيرو؟ هاه! كم هو مناسب.” العضو الثالث في المجموعة، وهو رجل أوسع بكثير من الاثنين الآخرين، تمتم في عدم الموافقة. “إن المبتدئ المتواضع الذي يحكم تلك البلدة البائسة ذات الحصان الواحد هو أحدث كلب تابع للملك. يشعر هو وتلك الكنيسة المنبوذة بالحاجة إلى دعم عهد الأحمق القديم. كان يجب أن نعرف. من المؤكد أن الحاكم غير الكفء و”البطل” عديم الفائدة يشكلان هذا الزوج القبيح. ملتوية شفتيه وهو يبتسم ابتسامة موحية. “في بعض الأحيان أتمنى أن نكون محظوظين بما يكفي ليختفي الاثنان ببساطة.”
“حسنًا يا صديقي العزيز،” رد الرجل الشبيه بالثعلب على ابتسامته، “أفترض أنك ستكون سعيدًا إلى حد ما عندما تعلم أنني اتخذت بالفعل … الاحتياطات اللازمة لضمان أننا سنجد أنفسنا قريبًا في عداد المفقودين قذى للعين.”
“لماذا، هذا يبدو رائعا،” ضحك الرجل السمين. “أفترض أن هذا له علاقة بالشريك الذي حصلت عليه في ذلك اليوم؟”
“الشريك هي كلمة قوية. نحن نفضل أن يطلق علينا اسم الأرواح الشقيقة. كما ترون، كلانا وطنيون حقيقيون غير راضين عن الوضع الحالي للأمة.
“إن أي وطني شوفيني بما فيه الكفاية للرد على نداء الرأسمالية للعمل هو وطني حقيقي يمكن الاعتماد عليه بالفعل.” ضحك الرجل الملتحي. “ولكن هل أنت متأكد من أن المعلومات التي يقدمها لك ذات قيمة؟ معظم رجال الدين الذين يدعموننا، للأسف، ليسوا بالضبط الأكثر معرفة أو تأثيرا.
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك. عندما ذكرت أنه كان روحًا عشيرة، كنت أقصد ذلك. وهو مثلي يعمل تحت قيادة شخص يتمتع بنفوذ واسع النطاق».
قال الرجل الملتحي: “أنا سعيد لسماع ذلك”. “وأنا أعتذر إذا كان شكوكي وقحا.”
“لا، لا، على الإطلاق. لقد كنت على حق في التفكير في الاحتمال المؤسف. لم يكن جميع حلفائنا محظوظين بما يكفي ليكونوا في مواقع السلطة”.
تقاسم الرجال الملتحون الذين يشبهون الثعلب ضحكة قلبية، بينما أخذ الرجل البدين رشفة من نبيذه.
“أنا سعيد لرؤيتك نشطة للغاية، ولكن يجب أن أذكرك بالبقاء على أصابع قدميك. لا يزال لدى البطلة العديد من الحلفاء، ومن المؤكد أنهم سيتدفقون عليها لحظة عودتها.
قال الثعلب وهو يومئ برأسه متفهمًا: “لا داعي للقلق”. “لقد قمت بالفعل بوضع إحدى خططي موضع التنفيذ. إن العودة إلى العاصمة لن تفعل أكثر من مجرد تشديد الخناق الذي ربطناه حول رقبتها. هي سوف يتم التراجع عنه.”
***
“اللعنة، هذا المكان فاخر.” لقد أطلقت صفيرًا في اللحظة التي دخلت فيها النزل. “لا يزال الأمر أسوأ بكثير من القلعة، لكن هذا أكثر من جيد بما يكفي بالنسبة لي لأرى لماذا ذكر الحاكم القديم أن هذا هو في الأساس المكان النبيل.”
لقد كان رائعًا حقًا بحرف كبير F. صرخ كل جزء من الإعداد بأنه لم يكن مخصصًا سوى للأثرياء والمشاهير. كانت القاعات مبهرجة وسميكة بشكل خاص لتتميز بمساعدة أمنية إضافية فوق الطبقة التي قدمها الحراس بالفعل. حتى منطقة الإنزال صرخت بالسلامة أولاً. تتميز بأربعة جدران ومجموعة كبيرة من الأبواب المزدوجة وسقف جميل. حتى أنه متصل مباشرة بالجزء الداخلي للنزل من أجل ضمان قدرة ضيوفه على البقاء مجهولين وإبعاد أنفسهم عن أعين الجمهور إذا لزم الأمر.
“يوكي، أعلم أن قلعتك مزينة بشكل جيد حقًا، ولكن هل كان من الضروري حقًا أن تحضرها فقط للتفاخر؟” سأل نيل وهو يتنهد.
فقلت: “أوه، مرحبًا، لم أكن أتوقع منك التعليق تقريبًا”. “هل تشعر أخيرًا بالتحسن؟”
“مممم…” أومأت بخجل بينما أبقت عينيها موجهتين نحو الأرض. “أعتقد أنني بخير الآن. محرج حقا، ولكن بالتأكيد بخير. “
كانت خداها مصبوغة بظل خفيف من اللون الوردي، وليس لأنها كانت ملطخة بالدموع. بل إن ظلهما الجديد كان نتيجة إدراكي لحقيقة أنها قضت معظم الرحلة نائمة بين ذراعي بعد أن بكت نفسها على حافة الإرهاق. كان التخلص من النوبة والتنفيس عن مشاعرها مفيدًا لها. لقد سمح لها بترتيب أفكارها واستعادة أعصابها.
وبالمثل، وجدت نفسي أيضًا أقل اهتمامًا؛ كنت سعيدًا برؤية ابتسامتها قد عادت.
لقد امتدت رحلتنا الصغيرة بالعربة طوال اليوم. كانت الشمس قد غربت بالفعل، وكان القمر قد أخذ مكانها بالفعل. كنا سنصل إلى العاصمة منذ فترة طويلة لو ركبنا “رير”، لكن مثل هذا العمل الفذ كان صعبًا للغاية بالنسبة لخيولنا. ولم تكن حتى أفضل خيول السباق قادرة على مجاراته، ناهيك عن خيول الجر الضعيفة التي ربطنا بها عرباتنا. على هذا النحو، استقرينا على قضاء الليل في مدينة تقع في منتصف الطريق تقريبًا بين نقطة انطلاقنا ووجهتنا.
كان النزل الذي كنا نسجل أنفسنا فيه هو النزل الذي يتردد عليه الحاكم القديم. حسنًا، أعتقد أن الأمر أشبه بأن رجاله يقومون بتسجيل وصولنا ونحن نقف هناك حتى ينتهوا من جميع الأعمال الورقية، ولكن أيًا كان. النقطة المهمة هي أننا ننتظر مفاتيحنا.
كان السفر ذهابًا وإيابًا بين منطقته والعاصمة عملاً كان الرجل الأصلع يُجبر في كثير من الأحيان على الانخراط فيه. ورحلة اليوم لم تكن استثناءً. لقد رافقنا فقط لأنه لم يكن لديه خيار سوى أن يعقد العزم على بذل كل ما في وسعه للتخفيف من الفوضى التي كانت سترافق بالتأكيد عودة البطل. كانت رحلاته المنتظمة نتيجة لأهميته المتزايدة. وسرعان ما أصبح معروفًا بقدرته على منع العديد من المواقف من الخروج عن نطاق السيطرة. يا رجل، هذا الترويج؟ جيد لك يا أخي، أنت تستحق ذلك. ولكن فقط أقول، إنك ترغب بشدة في التراجع خطوة إلى الوراء وأخذ الأمور على محمل الجد قليلاً. هل سمعت يومًا عن التوازن بين العمل والحياة؟ لأن الطريقة التي أرى بها الأمر، أنت مرهق للغاية.
“دي…” قام المحافظ بتزييف السعال لمنع نفسه من الكشف عن هويتي. “سيدي يوكي، لحظة من وقتك، من فضلك؟”
“نعم؟ ما أخبارك؟”
“أفهم أنكما تخططان للزواج. هل ستشاركين الغرفة؟”
“بالتأكيد، لماذا ن-” رفعت إصبعي، وقطعت نفسي، والتفتت نحو البطلة في اللحظة التي أدركت فيها أنه من الأفضل بالنسبة لي أن استشارتها قبل أن أوافق على أي شيء. “هل هناك أي اعتراضات يا نيل؟”
احمر وجهها بظل عميق من اللون القرمزي بينما أبقت عينيها ملتصقتين بالأرض. ببطء، ببطء ولكن بثبات، أومأت برأسها. قادني هذا الإجراء إلى عقد ذراعي والضحك من القلب.
“أعلم أنني لا ينبغي أن أشعر بالحرج إلى هذا الحد. أنت وليفي وأنا ننام معًا طوال الوقت. لكن قلبي ينبض. لأن هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها نحن فقط.”
“عفوا ماذا؟ لم أكن منتبهًا حقًا.
لقد دفعتني ثرثرتي إلى تفويت كل ما تمتمت به تحت أنفاسها.
“لا شيء!” قالت بصوت عال بشكل واضح.
رد الفعل الغريب والابتسامة العريضة التي رافقته دفعتني إلى رفع حاجبي في شك، لكنني قررت عدم متابعة الموضوع وبدلاً من ذلك طرحت السؤال الذي خطر ببالي بينما تماما مع الانتباه إلى كل ما كانت تقوله.
“هل تعرف إذن كيف تعمل في الكنيسة؟”
“مممم؟”
“نعم، لذلك كنت أفكر في ذلك. هل هذا يعني أنك في الأساس جزء من رجال الدين؟ “
“نعم؟”
“لذلك اه… هل هذا جيد؟ هل يخالف أيًا من وصاياك؟ قلت: “لأن آخر ما سمعته هو أن حياة رجال الدين سيئة، وهي صارمة بقدر ما هي صارمة”. “ثم هناك الأمر برمته لأنني متزوج بالفعل. لا أعرف ما هو رأيكم يا رفاق بشأن تعدد الزوجات، لكنني لا أتوقع ألا يثير هذا الأمر الاستياء».
معظم معرفتي الدينية تنبع مما عرفته عندما عشت على الأرض. حقيقة أن هذا العالم يشبه إلى حد كبير الطريقة التي كان يبدو بها عالمنا القديم في العصور الوسطى، كان جزءًا مني يشك في أن تكريس عفة المرء للرب لن يكون ممارسة غريبة جدًا. لا يعني ذلك أنني في الواقع على وشك السماح لإله غبي أن يمنعني من عفة نيل. هذا القرف لي. أنا فقط أسأل حتى أتمكن من معرفة ما هو الطبيعي والتأكد من أننا نحافظ على المظهر.
كان رد فعل نيل الأول هو فتح عينيها على نطاق واسع. النبرة القلقة التي تحدثت بها فاجأتها. ولكن سرعان ما غيرت وجهها وبدأت في الضحك لأسباب خارجة عن فهمي.
“م-ماذا؟” سألت بوعي ذاتي.
“فقط يبدو أن الوقت متأخر بعض الشيء لسؤالي عن شيء كهذا.” مرة أخرى، ضحكت. “لأن هذا يبدو وكأنه نوع من الأشياء التي كان معظم الناس يفكرون فيها كثيرًا في وقت مبكر من العلاقة.”
“حسنًا، أنا آسف لأنني لست مثل معظم الأشخاص الآخرين حينها.” تدحرجت عيني بسخط. “لم أفكر في الأمر أبدًا، لذلك أدركت للتو أنك قد تكونين راهبة نوعًا ما.”
قالت بابتسامة مثيرة: “لا أعتقد أنك تمانع حتى لو كنت كذلك”. “لن ينتهي الأمر بسيد شيطان عاقل بالزواج من بطل، بعد كل شيء.”
“اسكت. أنت الذي هاجمني،” تذمرت.
“أنا أعرف.” لقد أخرجت لسانها. “للإجابة على سؤالك، لا بأس. تفرض بعض الديانات الأخرى جميع أنواع القيود على تعدد الزوجات والزواج، لكن إلهي لا يهتم مثلك تمامًا. بقدر ما يتعلق الأمر بالله، فإن الحب هو كل ما يهم حقًا.
قلت: “حسنًا، في هذه الحالة، يبدو أننا جميعًا أخضرون”.
“مم.”
بدأت أنا ونيل ننظر إلى بعضنا البعض. أعادت ابتسامتي بواحدة منها. يا رجل، إنها لطيفة. الحديث عن الفوز بالجائزة الكبرى.
رفعت يدي ببطء، وحركتها ببطء نحو خدها، لكن السعال أوقفني قبل أن أكون على وشك رفع المرساة وإرسالنا للإبحار إلى أرض المغازلة.
استدارنا أنا ونيل في اتجاه الصوت، لأدركنا أن الحاكم القديم، في الواقع، لا يزال حاضرًا، على قيد الحياة، ويركل. كانت النظرة على وجهه كأنه يجلس في منتصف الطريق تقريبًا بين الذهول وغير المستمتع. لم أتمكن من تحديد بالضبط ما الذي كان يميل إليه، ولكن مهما كانت الحالة، كان يطلب منا بوضوح أن نحصل على غرفة. حرفياً. كان أحد الجنود الواقفين بجانب الرجل العجوز الأصلع يعلق زوجًا من المفاتيح في اتجاهنا.
“…أنا سعيد برؤية أن علاقتكما لا تزال سليمة.” لقد اختار كلماته بعناية وبذل قصارى جهده ليظل كريمًا وغير متأثر بالعرض قدر الإمكان. “لقد أحضر لك مرؤوسي مفاتيح غرفتك.”
“يخطئ… يا سيء.”
“نحن آسفون أيها المحافظ،” تمتمت نيل مرتبكة.
“لا أستطيع أن أصدق تقريبًا أنكما على علاقة جيدة.” كان صوته أهدأ قليلاً من المعتاد، وقد خففته ما لا يمكن وصفه إلا بالصدمة. ضحك بجفاف، ثم تابع: “لم أتوقع أبدًا في أعنف أحلامي أن أجد نفسي مستمتعًا وراضيًا إلى هذا الحد عند رؤية البطل وسيد الشياطين الواقع في الحب…”
—
YOU MAY ALSO LIKE
