حكاية سيد الشياطين: الزنزانات، والفتيات الوحوش، والنعيم الحميم - 231

خليفة البطل المفترض — الجزء الرابع
المحرر (المحررون): سبيدفونيكس

اتضح أن السيد Fancypants كان ضعيفًا تمامًا كما توقعت. لم يكن لديه أي شيء مثير للاهتمام بشكل خاص في جعبته، ولا أي أوراق رابحة مخفية جديرة بالملاحظة. وحتى الآن، كان لاهثًا. كل تأرجح متتالي جعله إما ينخر أو يلهث من الإرهاق. أما أنا، من ناحية أخرى، فقد كنت لا أزال في أفضل حالاتي. لم يستغرق الأمر مني سوى القليل من الجهد لتجنب كل واحدة من هجماته بشكل عرضي.

“عليك اللعنة!” لقد شتم. “لماذا لا تهاجمني!؟ هل من الممكن أنك خائف من تقنيتي المذهلة-“
“في أحلامك يا فتى.”

…

أفلتت من ضربة موجهة إلى جذعي وضربته على رأسه بسلاحي الخشبي.

كان هذا الإجراء، مثل كل شيء آخر قمت به، سببًا في جعل الأميرة تشرق وتغني لي. كان هناك عدد كبير من الهتافات المختلفة، لكن معظمها بدا في النهاية وكأنه شيء على غرار “أنت الأفضل، سيد الشياطين!”

ولم تكن الوحيدة التي قامت بتقييم مهاراتي أيضًا. أصبح رجال الملك أيضًا جزءًا من معرض الفول السوداني.

“كم هو مخيف …” علق جندي. “إنه يتصدى حتى لضربات السير مانويل بسهولة.”
قال أحد أصدقائه: “لقد رأيت العديد من المبارزات التي خاضها السير مانويل، وأستطيع أن أقول على وجه اليقين أنه أحد أقوى المقاتلين الذين عرفتهم”. إن قدرة السيد على التغلب عليه بهذه السهولة، خاصة دون اتخاذ أي موقف، هي دليل على أنه ببساطة أكثر مهارة بكثير. ولكن أعتقد أننا لا ينبغي أن نتوقع أي شيء أقل من منقذ أليسيا.

ولم تكن تصريحات الجنود دقيقة تماما. على الرغم من أنني بالتأكيد لم أواجه أي مشكلة في التعامل مع شخص من عيار السيد فانسيبانتس، لم يكن ذلك لأنني كنت أكثر مهارة منه. إذا كان أي شيء، كان العكس هو الصحيح. كان أفضل مني بالسيف. كانت هجماته وخدعه، بصراحة، أكثر دقة بكثير من هجماتي.

لكن الاختلاف في الأرقام حول المسابقة إلى تبادل من جانب واحد. بالنسبة لي، كان يتحرك عمليا بحركة بطيئة. ولهذا السبب لم أتعرض للضرب أبدًا، ولم أقع أبدًا تحت أي من ضرباته الخادعة. مرة أخرى، تم تذكيري بأن البشر، كعرق، كانوا ضعفاء بشكل لا يصدق. كنت متأكدًا تمامًا من أنني أستطيع بسهولة سحق جمجمته ورش دماغه في جميع أنحاء الساحة إذا اخترت أن أضربه بكل قوتي. حتى مع شفرة خشبية رديئة.

ويمكن رؤية الدليل على ذلك في إرهاقه. لقد أثرت الهجمات التي أطلقها عليّ، مدعومة بكامل قوته، على قدرته على التحمل. بدأت حركاته تضعف، وكان صدره يرتفع بقوة لدرجة أنه كان يضغط على درعه في كل مرة يتنفس فيها.

“لو كنت مكانك لكنت حريصًا على عدم إسقاط سيفي”.

لم يكن هناك سبب يمنعني من الاستفادة من الضعف الواضح الذي أظهره، لذلك تقدمت إلى الأمام بعد تحذيره بصوت مسموع وضربته على ذراعه بقوة كافية لجعله يطلق سلاحه بشكل لا إرادي.

“حسنا، يبدو أنني فزت.”
“ن-لا! لم تقم بذلك! ليس بعد!” على الرغم من تأوهه حرفيًا من الألم، إلا أنه لم يكن راغبًا في التراجع. “لن أدع هذا يمنعني. إذا كنت سأصبح البطل، فلا يمكنني أن أسمح لنفسي بالخسارة! التقط السيف الخشبي واتخذ موقفًا وهو يتحدث بخط جعلني أرفع حاجبي.

يبدو أن شيئا ما خارج. لم أستطع تحمل السيد Fancypants، ولكن على الرغم من ذلك، بدا أن جزءًا مني كان يشك في أنه ليس الحثالة الذي تصورته في البداية. لقد كان مثابرًا جدًا، ويائسًا جدًا لتحقيق الفوز. إن قوة الإرادة المطلقة التي أظهرها جعلتني أعتقد أنه من المستحيل عليه أن يفعل ذلك من أجل الشهرة أو المجد.

“فلماذا تحاول أن تأخذ مكان نيل على أي حال؟” ومع أخذ ذلك في الاعتبار، ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع وشككت في نواياه دون الالتفاف حول الأمر.
“لماذا…؟ لماذا!؟ ينبغي أن يكون ذلك واضحا! من المفترض أن يكون البطل بمثابة رمز لقوة أليسيا! ليس من المفترض أبدًا أن يعرف البطل الصعوبة، ناهيك عن الهزيمة! لقد تحدث بحماس عاطفي. “ولكن لدينا. والشعب يعرف. إذا لم يفعلوا ذلك، لكان بإمكاننا إخفاء الحقيقة. ولكن فات الأوان لذلك. نحن بحاجة إلى رمز جديد، يا مايستر، رمز يمكن أن يريح قلوب شعبنا.

توقف لالتقاط أنفاسه، لكنني بقيت صامتًا وغير متحرك. أنا مطلوب لمعرفة ماذا كان عليه أن يقول.

وتابع: “وهذا ليس كل شيء”. “لا أستطيع تحمل فكرة أنها، وهي امرأة، تقف كدرع لشعبنا. ساحة المعركة ليست مكاناً للنساء! من المفترض أن تحظى النساء بالحماية، وأن يُبقَين بعيدًا عن الأذى، وغير ملطخات بالدم أو الذنب، أو يُلقين في جنون الحرب! يجب أن نسلحهم بالإبر والخيوط ونترك الرجال يحملون السيوف والرماح! إنه لمصلحتهم. حتى يتمكنوا من قضاء حياتهم بسلام”.

عندها أدركت أنني أخطأت في فهمه. حسنًا تقريبًا. ما زلت أعتقد أنه نضح، ولكن أيا كان.

لقد دفعني موقفه في البداية إلى افتراض أنه أيضًا كان يحاول فقط إفساد نيل من أجل الربح. لكن ذلك لم يكن صحيحا. من المؤكد أنه كان يريدها أن تتنحى، حتى ضد رغبتها، ولكن فقط لأنه يعتقد أن ذلك من أجل مصلحتها. لأنه شعر بأنه كرجل هو المسؤول عن تحمل أعبائها.

لقد كان أخرقًا وفخورًا جدًا للتعبير عن ذلك على الفور.

ولهذا السبب لم تكن تفوح منه رائحة الحقد.

ولماذا لم يبدو تمامًا مثل كل الحمقى الآخرين الذين قابلتهم. كان هذا هو انطباعي الأولي عنه أيضًا، لكن في ذلك الوقت، اعتبرته من نسج مخيلتي. بحق اللعنة يا صاح. لماذا بحق الجحيم تتصرف بطريقة واحدة بينما تشعر بوضوح بالأخرى؟ لدينا كلمة لهذا في اليابان، تسمى “تسوندير”. إن التصرف بهذه الطريقة كرجل يجعلك تبدو وكأنك زاحف، لذا توقف عن ذلك.

“هم أرى.” لقد انتهى من كلامه الصاخب، لذا أدليت ببيان قصير كما لو كنت أقوم بتقييم نواياه.
“الآن تعال إلي أيها السيد المقنع! هذا لم ينته بعد-“

لقد فعلت بالضبط ما أمرني به وذهبت إلى الهجوم. قمت بحفر قدم في سيفه وقطعته إلى نصفين قبل أن أسقط وأخرج ساقيه من تحته. وعندما انهار، ووجهه أولاً، طعنت سلاحي في الأرض بالقرب من رأسه.

فقلت: “حسنًا، كما كنت أقول، يبدو أنني فزت”. هذه المرة، كان النصر حاسماً للغاية بالنسبة له بحيث لم يتمكن من دحض كلامي. “أوه، ولا تقلق بشأن أمر الهزيمة برمته. هذا مجرد تدريب. لن يقول أحد جاك القرف عن صراع فاشل.

تأوه ، وهو محبط بشكل واضح. لكن لم يعد من الممكن له أن يدعي أنه لا تزال لديه فرصة، فسمح للقوة أن تخرج من جسده اعترافًا بالهزيمة، وكل ذلك وهو يعض على شفتيه في حالة من الانزعاج.

“على ما يرام. والآن عليك أن تعتذر لنيل.
“م-ماذا!؟ لماذا علي أن أفعل ذلك!؟
“لماذا لا تفعل ذلك؟ . أعني، فكر في ذلك لقد ركلت مؤخرتك تمامًا دون أي جهد تقريبًا. قلت: “بما أنني مجرد واحد من مرؤوسيها، فإن كونك أضعف مني يعني بوضوح أنك أضعف منها أيضًا”. لقد كان قليلا من الأكذوبة غير المنطقية. لقد كنت أقوى من خطيبتي. لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك. “لا تتردد في الاستمرار في تسمية نفسك بالبطل التالي أو أي شيء آخر. لا يهمني حقًا ما تشعر به تجاه أي من هذا الهراء. “هذا الاعتذار برمته هو فقط لأنني أعتقد أنك ربما مدين لها بذلك بعد أن قلت كل هذا الهراء حول كونها ضعيفة للغاية، على الرغم من كونها أضعف منها بكثير.”
“أعتقد أن لديك وجهة نظر …” تأوه.
قلت: “يبدو أننا توصلنا إلى تفاهم إذن”. “سأمسك بها. تأكد من أنك تحافظ على كلمتك.” التفتت نحو المدرجات وصرخت بصوت عالٍ حتى يتردد صدى صوتي في جميع أنحاء الملعب. “مهلا، نيل! انزل هنا للحظة!”

أمالت امرأة سمراء ذات شعر بوب رأسها في ارتباك وأشارت إلى نفسها بفضول، لذلك أومأت برأسي واستخدمت يدي للإشارة إلى أنني أريدها أن تتجه نحوي.

“يبدو أنه يحتاجني لشيء ما، لذلك سأعود على الفور”، اعتذرت عن المحادثة التي كانت تجريها مع رونيا والأميرة وركضت نحوي بسرعة. “ما هذا؟”
“حسنًا، كما ترى، اتضح أن ماني هنا لديه شيء صغير ليقوله لك.”

يبدو أن الحث اللفظي قد أدى الغرض، حيث قرر السيد فانسيبانتس التحدث في النهاية.

“أنا-أنا آسف جدًا يا سيدة نيل.” لقد كان مترددًا ومحرجًا للغاية، لدرجة أنه اختار إبقاء وجهه في التراب بدلًا من النظر إليها. “يجب أن أعترف أنه، نظرا لعدم قدرتي على هزيمة مرؤوسك، كان من الخطأ مني أن أعتقد أنني كنت في موقف حيث آرائي حول مؤهلاتك لها ما يبررها. رجائاً أعطني.”

استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تستنتج نيل أن هذا السيناريو برمته كان من صنع يدي، لكن اللحظة القصيرة التي قضتها في ارتباك واضح كانت طويلة بما يكفي لدفع السيد فانسيبانتس إلى رفع عينيه بتردد لقياس رد فعلها.

“أوه، حسنًا، امم… لا أعتقد حقًا أن الخسارة أمام واي هنا هي في الواقع أمر يدعو إلى الانزعاج الشديد. قالت بابتسامة ساخرة: “إنه قوي جدًا بالنسبة لمصلحته”. “ولكن هل تعلم؟ أعتقد أن لديك نقطة. ما زلت غير قوي كما ينبغي أن أكون. لذا امم… ما رأيك أن نضع هذا الحادث برمته وراءنا حتى نتمكن من الاستمرار في بذل قصارى جهدنا لنصبح أقوياء قدر الإمكان؟ من أجل أليسيا.”

ابتسمت وهي تمد يدها نحوه.

لقد صدم السيد فانسيبانتس. ولم يتم العثور على التوبيخ القاسي والمهين الذي كان يتوقعه في أي مكان. وفي مكانه كان هناك دفء لطيف.

ببطء ، وصل نحوها وأخذ يدها.

“هل ستتزوج-“
“أكمل هذه الجملة، وستكون ميتًا”، زمجرت.
“S-آسف، لا يهم!” لقد تلعثم عندما هاجمته نوبة من العرق البارد. “نعم، أنت على حق تمامًا، يا سيدتي. دعونا نبذل قصارى جهدنا! F-من أجل أليسيا!